赵多一张脸扭成了苦瓜，“小祖宗诶，回头奴陪你们玩啊，王上可不是大马。”
刘符明白过来，“好小子！是想把你爹我当马骑啊！”
“爹——”小儿子撒娇地拉长了音，湿嘟嘟的小嘴巴在刘符脸上吧嗒、吧嗒地亲了好几下，大儿子也不甘落后，抱着刘符的脖子，小脑袋一个劲地往他脸上去拱，刘符哈哈大笑，“想骑？”
两个儿子一起叫道：“想！”
“行，那爹就让你们俩臭小子骑一回！”
赵多吓了一跳，忙拦住他，“王上，这可使不得！”
“瞎闹呗！有什么使不得的。”刘符两手各拍在一只小屁股上，把黏在身上的儿子们一巴掌拍下去，一人看了他们一眼，然后当真笑呵呵地两手撑地，跪在地上，“你俩谁先上？”
宫人们一看王上跪下了，忙也一齐跪倒，赵多撅着屁股膝行上前，“王上，还是奴来吧！”
“那行，”刘符指挥道：“刘彰到我这儿来，刘瞻你上赵多那去。”
刘瞻断然拒绝道：“我不要骑赵公公！我也要骑爹！”
刘彰已经翻上了刘符的后背，见刘瞻也要上来，用力拿手拨开他，“爹说了让我骑了，你快去赵公公那去！”
刘瞻仍抬着腿一个劲地往刘符身上跨，“不行，我也要骑！凭什么就你能骑？”
“因为爹让我骑的。”
“我也是爹的儿子，凭什么不能骑？”
“就是不能骑！”
见两个小子在他后背上吵了起来，刘符开口道：“刘彰，你先从我身上下去。”
刘彰不情不愿地下去了，刘符从地上爬起来，抬手指了指自己后背，“反正爹这位子就一个，也分不出俩来。你俩打一架吧，来，好好掰扯掰扯，最后谁赢了谁上来。”
他走到一旁，坐在青石板上，后背倚靠着漆成朱红色的栏杆，对着赵多吩咐道：“去，给我拿把瓜子来。”
赵多哭笑不得地领命去了。
“按道理来说，这种事情，都是先文后武、先礼后兵，不过你俩就这么大点，字都没认全呢，咱也就别扯那些文的了。”刘符接过瓜子，“喀嚓”嗑开一个，“要说武，啧，一个个连弓都还拉不开，剑都还拿不动呢，这样，你俩抡王八拳吧，我给你们裁定胜负。”
刘景过来时，两个小侄子正在地上滚成一团，旁边都是宫人，但谁也不上手拉架，最过分的是刘符，他居然正半躺在一旁，好整以暇地嗑着瓜子！
他似乎是嫌还不够乱，一面吃，还一面喊，“刘瞻！加把劲啊，不能老被压在下面，那不就挨打了吗！”
“刘彰，你拿腿压住他，他不就起不来了！”
刘景忍无可忍，弯下腰一手拉开一个，朝着刘符吼道：“哥，你做什么呢！有你这样的吗！”
“这有什么的，”刘符“呸”地吐出一口瓜子皮，“你不知道，你不记事儿的时候，我没事就这么打你玩来着。”
刘景一口气没上来，差一点背过气去。
刘符招招手，把儿子们叫过来，俩儿子还想往他腰上抱，被他嫌弃地推开了，“身上那么脏，可别往我身上蹭啊！”
刘彰嘴一瘪，两只眼睛都湿了，难以置信地看着他。
刘符扬扬下巴，“分出胜负了吗？没有吧。都是一个爹生的，打来打去，谁能赢过谁去，还平白沾了一身的灰，让别人看了这么半天笑话。”
刘瞻从小体弱，闹了这么久，这时候红着脸咳嗦了起来，刘符就对着刘彰道：“带你哥出去歇会儿去，换身衣服好好玩，去吧！”
刘彰点点头，却没动，朝着刘符张开两条小肉胳膊，扬起了脸，“爹，亲亲！”
刘符视线在他脸上转了三圈，没找到能一个下口的干净地方，于是冷酷地拒绝了他。
刘彰哭着，拉起刘瞻的手走了出去。
等人走后，刘符似笑非笑地转头对着刘景道：“你说，俩兄弟争一个位置，能有好么。”
刘景觉出他话里有话，摇摇头，“一边走一边看吧，咱俩不就挺好的。”
刘符哈哈一笑，算作认同。
“哥，我来找你说一个事儿。”刘景严肃道：“陈潜贪污的事，你已经知道了吧？”
刘符分了一半瓜子给他，“知道了，御史一早就说了，不是什么大事儿。”
“这可是败坏国政的，怎么不是什么大事？”刘景正要把瓜子放进嘴里，闻言又放了下来，皱眉道。
刘符一笑，“你不懂，我俩这是管鲍分金。”
“哪有当国君的和做臣子的分金的。”刘景嗤道。
“陈潜自小家贫，所谓物极必反，现在爱财也是自然的。你没见过他在太原的宅子，投降后被赵王一把火烧了，但景桓使赵回来后和我讲，他家那院子建得就跟御花园一样。如今天下未定，正是用人之际，他爱敛财，那就让他敛一点，我大雍又不是养不起他。”
刘景听着他的话音，“咦”了一声，正要开口，刘符先打断道：“吃你的瓜子去吧。”
“哼……听说先生从前也很穷，他怎么没物极必反？”刘景嗑了几个，忽然问：“对了，先生在太原来信了么？”
“都是些例行公事。”
“那……”刘景看向刘符，“你给他写信了吗？”
“自然也是例行公事，不然写什么给他呢？”刘符叹了口气，他瓜子嗑完了，轻轻拍了两下手。
“咱们俩怎么写信，你就怎么和他写呗。”刘景低声道：“以前我在洛阳的时候，你一给我来信，别看先生暗戳戳地不说话，实际上兴趣比谁都大。”
刘符不语，想起来他在赵地的时候，王晟越过黄河，把所部人马交还给他，启程回长安之前，他去送行，王晟竟然拉着他走到一个背人的地方，盯着他看了好半天才终于开口道：“王上以后得了空，也给臣写几封信吧。”他愣了好一会儿，才明白过来，原来王晟还吃过刘景的醋呢。
刘符回过神来，低头看了看自己的手掌，“药材倒是送去不少，他自然能知我心思。只是襄阳收复之前，我心意难平。”
刘景还要再劝，刘符却站了起来，“罢了！我还要和将军们议议收复襄阳的事呢。”
风水轮流转。梁预篡夺政权之后，梁衍诸子为乱，梁预忙于灭火，一时无暇北顾。于是在襄阳陷落一年之后，刘符再起大军十五万，南下收复襄阳。
他果不食言，命耿禹率三万人做前锋，自己则率大军缓行在后，一应粮草供应，由长安的蒯茂和洛阳的袁沐共同调配。
刘符乘船，沿丹水顺江而下，刚至商洛，就听见耿禹在新城的捷报。他又向下游走了几日，便又一连听得虎遥城大捷、穰县大捷、新野大捷……捷报一张张传来，刚开始的时候刘符还会拿在手里称赞一番，后来也就麻木了，有的还会看两眼，谷城来的捷报干脆刚一送来就擦了桌子。
梁军那点实力他再清楚不过了，凭着长江天险，在船上打打还行，真拉到地上来野战，除了当年随梁预征战的那一支军队外，其余根本不足为虑。他从来没把梁军放在眼里，真正让他头疼的还是襄阳城——他可以瞧不起南人，但不能瞧不起襄阳的城墙。
刘豪可以在没有援军的情况下，在襄阳城中固守将近一年之久，就足以证明此城的坚固不可小觑。梁军攻占襄阳后，想借此为跳板，图谋中原，也知道刘符迟早会发兵再争夺此处，所以这一年来一直在扩充守备、巩固城防，真正的硬仗还在后面呢。
刘符再见到耿禹时，只觉他和出征之前大不相同了。他就像是一柄擦亮了的长矛，不管自己会不会折断，只顾一个劲地向前去刺。他想要的是一个智将，不是一个不知道什么时候就要死在襄阳城墙底下的亡命之徒。所以当刘符大军开到襄阳城下之后，他做的第一件事就是把耿禹换了下来。
“王上，让末将上吧！”耿禹急得不行，几乎用上了哀求的语气。
但凡攻城之战，刘符从不亲自上场，这时也同样坐镇中军。他特意把耿禹带在身边，但又不他让出战，每天就让他干看着，想磨磨他的性子。他每天坐在战车上，八风不动地指挥攻城，顺带拿余光看着一旁的耿禹，欣赏他急得像是一条放在了烤架上的鱼，翻了一面又一面的模样。
“王上，末将求您了！”
“急什么，我都还没急。”刘符神情严肃道：“这么高的一座城墙，不想点别的办法，每天就是强攻，换谁上阵不都一样！”
耿禹忙道：“末将有一计！”
“哦？”刘符挑起眉，“说来听听。”
“今我大军压境，梁军恐惧，必定坚守不出，强攻城池，只会徒增耗损。不如让大军稍稍退后，佯攻他处；再遣一军，作势欲掘开汉水灌城，梁军必定出兵，与我争夺河堤，此时不可力战，应与之拖延，似胜似败，梁军必要增兵，此时再围而杀之——此后再攻襄阳，事半功倍！”
“好！”刘符大悦，四下看看，故意问：“谁可领兵？”
耿禹“咚”的一声跪在他脚边，“王上！末将愿往！”
刘符深深地看着他，“好！将军可莫要让我失望。”
耿禹当真没让他失望，梁军突出重围，在河堤处一连增了三次兵，刘符亲自镇守在襄阳城外，特意让人放松了包围，留出口子放他们出去。双方在汉水边上拉锯数日，都难分胜负，最后雍军的伏兵杀出，把他们全包了饺子，不到半日就结束了战局。最后自然只有耿禹一军回来，梁军不是被杀，就是做了俘虏，匆匆逃回城里的残兵之中，还混杂进了雍军特意派出的奸细。
是日，梁军夜缒而出，雍军以为是要突袭，于是纷纷放箭。放了一阵后没听见声音，举着火把走近之后才发现都是扎好的草人。刘符自然明白是怎么回事，他知道梁军除了要借此补充箭矢之外，还有更远的考虑。如果他所料不错，梁军在玩过几次草人借箭的把戏之后，还会趁着雍军松懈、不再防备他们夜间虚张声势的突袭之时，在某次缒下真人，杀他们一个措手不及。这种虚虚实实之计，防无可防，毕竟不能夜夜防备，若是去分辨其真假，那就是被别人牵着鼻子走了，刘符老于兵事，自然有他的办法。
他不管梁军哪次是虚、哪次是实，只要夜里梁军缒下人来，他不论真假，一律派遣值夜的军队鼓噪攻城，实实在在地打他一下。只要他一攻城，梁军无论是否正在梦里，都必须爬起来防备，后来梁军总算不敢再在夜里放下人来了，但刘符尝到了甜头，就不肯罢手了。他也知道了虚虚实实的好处，于是以其人之道还治其人之身，仗着自己人多，有时候是真的攻城，有时候只是派一小队佯攻。在夜里一万人和一千人都没有太大的区别，梁军分辨不出来虚实，只要一听到攻城的号角就要起来防备，雍军奸细更是时常纵火、设法打开城门，城中守军没过多久就疲惫不堪。
刘符见时机已到，便将十五万大军全部集结于襄阳城外，分成三队日夜强攻。一年前梁军用血涂满的城墙，这次又被雍军的血涂过一遍。到了这个时候，没有捷径可走，等到尸山堆得和城墙一般高的时候，他们就能进得这襄阳城了。
残阳西去，一片血红色的天幕之下，襄阳的城门终于在隆隆巨响中被撞开。耿禹踩着尸体当先跨上城墙，扛着一面淋着血的雍字大旗，奋力地插在了城头。
他跪下去，两手攥住旗杆，将额头抵在地上，又仰起头来，流着泪长叹道：“今日之事，耿禹终不负将军！”
刘符没有着急进城，他命人在襄阳城外堆起一座土丘，每一个将士都要添一捧土，他自己也抱着一罐土，缓缓洒了上去。这是他从长安千里迢迢地带来的一罐故土，他要让他的叔父、还有那些死在异乡的将士们知道——
长安就在这里，他们回家了。
他叔父就死在这里，连一截尸体、一块衣物都没有留下，所有在这里死去的将士也都一样。他为他们垒起巨大的坟茔，里面却没有他们的尸骨，甚至连他们的衣冠都没有，只有浸满了血的土——那是刚刚死去的同袍的血，被用来做了一年前在此死去的将士们的祭奠。三军齐声高喊道：“魂兮归来！”
喊声惊起远方林中的乌鸦，黑色的翅膀扑棱棱地飞过赤红色的天空，为血肉所吸引，在他们上空盘旋不去。刘符高高地坐在马上，看着这座襄阳城沉默不语。这是一座由白骨垒起高墙、血肉砌满缝隙的城墙，每一寸都涂满了鲜血。不知古往今来有多少壮士英灵魂聚于此，看着雍军的大旗，在今天又一次插上这个城头。
城头的那面雍字大旗忽然鼓起旗面，猎猎作响！
残阳被远山割断，从天幕之上泼下血来，将四野染成一片殷红之色。望着这座已经残破不堪的城墙，在刘符眼前，忽然出现一年前的这个时候，刘豪率着残军一次次杀退梁军攻势的画面。他静静地立在马上，好像正看着那从小仰望的高大身影在这样的血色中轰然倾塌；看着城中的雍军从两万人，变成两千个，变成二十个，到最后一个都不剩。
他忽觉一阵惶惑苍凉之气在胸中鼓动，难以排遣，于是要来纸笔，在马头上狂乱疾书道：