“他太黏人了。”轩辕弈评价道：“每回来找小叔，都占用了你我大半的时间。”
花臣“哦”了一声，好笑地看着弈儿小脸：“弈儿吃醋吗？”
轩辕弈闻言小脸一红，着急忙慌地解释：“我吃什么醋。”他偷偷看了眼花臣，发现花臣已经收回了视线，大着胆子道：“小叔，别拿你调戏爹爹那套对付我。”
花臣奇怪道：“为什么不能？”
轩辕弈理所当然地：“爹爹他是三番五次讨你欢心，而我不必。小叔本就是喜欢我的。”
花臣无言地点点头，深感此子将来前途不可限量。
就在两人寒暄的时候，长乐来了，轩辕弈微不可闻地叹了口气，拿着自己的书本纸张笔墨搬到里面的小屋去。
长乐进来的时候带着笑意，照常蹲在花臣身侧，声音柔缓：“今日如何？”
花臣看他一眼，忍不住笑了笑。这段时间他知道长乐日日都来，同他闲聊解闷，逗他开心。
“你今日好像不太开心。”
长乐闻言一愣，诧异地看了花臣半天，才松口道：“我是谁？”
花臣笑了两声：“长乐。怎么了？你因何不开心？”
长乐惊喜地看着花臣，激动地贴身过来一把将人抱住：“看来是大好了。”
花臣皱眉：“回答问题。”
“噢……”长乐悻悻松手，摸了摸鼻子，随意道：“没什么，朝中的事。”
“你还是说吧。”花臣看他一眼，“不然我今晚该是睡不着。”
长乐沉默了片刻，紧抿着双唇道：“要打仗了。”
花臣心里一紧，追问道：“和什么人？”
长乐看着花臣，口中的话似有千斤重，慢吞吞吐出两个字：“铁勒。”
……
花臣眼眶忽地一红，低着头轻松道：“是么……”
长乐紧紧盯着花臣，没错过他脸上一丝一毫的表情，笑道：“是啊！领兵的是李怀恩，我只是个副将，没什么生命危险，你大可不必担心我。”
花臣点点头：“那你也要小心。”
长乐突然握住他的手，道：“待我戴军功回来……”花臣转头看他，他便一顿，接着僵硬道：“蛮夷罢了，成不了气候的。”
又是艳阳高照，长乐踏出未央宫门口时松了口气。这次铁勒来势汹汹，仅仅一月就夺下大晋六座城池……大晋这回，怕是危在旦夕。
皇帝病危
长乐的话一直落在花臣心里，有时问起轩辕赫，他却只说没有大碍。可却是彻夜彻夜地不归。
这夜看着弈儿睡下，他终于耐不住去南书房找轩辕赫，宫外无人值守，他直接推门进去，里面却是漆黑的，连盏灯都没点。
花臣走了两步，就听见咳嗽声，开始两声还算平常，后面竟是越咳越厉害，直要将心肺都咳出来一般。花臣略一沉吟，忙走进里面去寻轩辕赫。
只见里面的几案上点着盏昏黄的烛灯，旁边卷落着几个布条，上面乌黑一团。
“你怎也不叫人伺候着。”花臣走了过去给轩辕赫顺着背，轩辕赫惨淡笑了两声，又无止歇地咳嗽起来，花臣无意往下扫了一眼，竟看见桌下堆着的布条上，哪是什么乌黑，是干涸的血！
花臣一惊，忙拿开轩辕赫捂着嘴的新绸，果然见上面鲜红一片！
“皇上！”
轩辕赫见被他撞破，哑着嗓子笑：“你那是什么表情？我这不是预料中的事吗。”
“怎么会这样快——”他红了红眼睛，一把将轩辕赫抱进怀中，“你这样去了，弈儿怎么办？他才三岁……”
轩辕赫神色暗了暗，轻声道：“我也不想的。”他也没想到他这一病，拖了这么多年，竟是一点起色都无。“我也想陪你……陪弈儿，过了下半辈子。可我……拖不住了。”
花臣还想安慰，他却忽然挥了挥手，道：“或许，是她。”
花臣一愣：“什么？谁？”
轩辕赫抬头，盯着花臣双目，字字清晰道：“柳卿卿。”
话一出口，花臣便脊背一凉，柳卿卿？已故皇后柳卿卿？她不是早就死了吗。
“柳卿卿的死，并不是意外。”轩辕赫说这话时，声音低低的，花臣不禁往后看了一眼，偌大的宫殿漆黑一片，只这处有光，微弱地摇曳着。“当年，我怕柳家一家坐大，会对轩辕氏江山不利，在柳卿卿即将临盆那几日，我暗中在她的饮食中加了回春。”
花臣抿唇看着他，说不出一句话来。回春是皇宫秘药，有缩阴的功效。
“后来生产时，她果然难产，一荣一损，我让太医保全皇子。那时屋里只有她，我，太医，她听了那话，看着我的眼神我到现在都忘不了。”轩辕赫突然又急咳一阵，吐出一口血来，惨笑道：“我想，是她来索命了。”
“怪不得你近年如此温和大度 。”花臣停住了给他顺背的手，沉吟道：“你是不是一直对她有愧？轩辕赫，你让我觉得奇怪，你忌讳后宫不纳一人，究竟是因为什么？”
轩辕赫瞳孔骤缩，苦笑一声，喃喃道：“这还要从我幼年说起。那时还是先祖皇帝在位……”
晋朝开国第二十六载，先祖皇帝抱恙，五皇子重金从宫里买了消息，说当今皇帝已是夕阳之势，垂垂晚矣。那时皇帝膝下丰腴，大大小小凡有资格继承皇位的有十一个，而五皇子正是轩辕赫的父亲。大皇子膝下无权，七和十又是五队列中的，五皇子已年过而立，那时的轩辕赫也只六岁的年纪。那年的除夕是他过的最好的一次，时常在外的父亲也回来了，且一扫往日暴戾，和蔼可亲。自那以后，父亲和母亲的感情亦是蒸蒸日上，恩爱非常仿若新婚。母亲姓杨，是权贵之家的嫡女，当时杨氏乃将门之家，手握兵权，自从父母恩爱，他们两家交往也甚为密切。无忧无虑的日子过了两年，十五那天，先祖皇帝病危，他和众多年纪小的皇孙被送入宫中见皇祖父最后一面。当夜，宫中兵变，上下都传三皇子造反，他们几个孩子和先祖皇帝被圈禁一室，生死未知。过了很久，一人破门而入，一人高声呼叫：“儿臣救驾来迟。”正是他的父亲，宛如神抵。紧接着殿内又冲进数十人，分不清敌友，有专人过来接应他，他被带出宫殿那刻，回头看了一眼，亲眼看见父亲将长剑刺进先祖皇帝胸膛……后来三皇子造反事平，与他同列的□□十一也被一通拉下马，三皇子刺杀亲父，不忠不孝不仁不义罪名板上钉钉，同流皆被处死。而他的父亲，五皇子救驾有功力挽狂澜，得先帝遗诏，顺理成章继承大统。很快，叛军中查到有杨家兵马，以谋逆罪名杨家满门抄斩，母亲也被禁足后宫着人严守。杨家被斩首那日，母亲上吊自缢，从此朝堂风平浪静再无波澜。
“母亲去后，父亲时常来我宫中与我一同怀念母亲，并痛斥杨家心存悖逆，天理不容。其间种种，我以为不过是父亲争权手段，直到我为太子手握实权，有心盘查，才知道……”
“才知道连你母家一脉，也被你父亲算计进去，杀人灭口，斩草除根。”花臣沉吟一声，原来这便是帝王之家，果然惊险。
轩辕赫站起身，自嘲般笑了两声：“可惜我这辈子，都做不到我父那样。”
花臣又想说些什么，轩辕赫却又剧烈咳嗽起来，许是思及前程往事，又咳出几口鲜血，他额头青筋暴起，却伸手拿起笔墨，道：“我要拟诏书……你回去吧。”
太子继位
北境的战事越来越急，日日突破，以摧枯拉朽之势拿下大晋数十座城池。
这年，轩辕赫病危。从太医到宫婢，在里面跪了一地，轩辕赫面无血色地躺在床上，身边跪着的事弈儿。
“父皇……”轩辕弈哭得泣不成声，跪在地上整个身子一抖一抖的，说不出一句整话来。
“这几年，朕交给你的，莫要忘了。”轩辕赫温声交代着，他几乎说几个字就要停下来喘一会儿气。
“是。”轩辕弈叩首，行了一拜，旁边站着花臣。
轩辕赫抬头看向花臣，花臣心领神会，点了点头，他才苍白地笑了，附在弈儿耳边轻声说道：“你小叔膝上有伤，往后……不管发生什么，莫要让他跪着。”
“是。”轩辕弈领命，再叩首，那细弱无力的手便垂下了，轩辕弈没抬头看，只是趴在地上嘶声大哭起来。
花臣红着眼眶，从袖中拿出一卷明黄丝帛，一字一顿宣读道：“奉天承运，皇帝制曰：朕今远行，功德圆满。幼子轩辕，天资聪颖，出身高贵，继承大统。后相花臣风姿雅悦，性情温良，作摄政王辅佐。朝中上下，君臣一心，莫敢擅专。钦此。”
如今大晋朝局风雨飘摇，轩辕弈的即位大典是早就准备好的，合宫缟素，办完了这场即位大典。阔别多年，花臣重新穿起白衣，看着他的小皇帝站在群臣百官面前，不卑不亢，从容有度，已有帝王之姿。
从此上朝，轩辕弈正坐皇位，花臣在侧旁听，轩辕弈每作决断，都要看向花臣示意，花臣点头他便直发诏令，花臣摇头，他便重新思量，花臣只偶尔点拨，从不干涉其中。
饶是如此，时间一久照样有人参本，说当今摄政王出身卑贱，才学有失，实是德不配位，屡次干涉朝政，脔臣专权，大晋危矣。轩辕弈只看了一眼就掀了桌子，厉声道：“先皇尸骨未寒，你们倒替朕盘算起后路来了？摄政王勤政忠君，从不逾矩，再有进言若此者，赐自尽。”
直到回了宫，轩辕弈仍气得发抖，花臣便着人去杏芳斋买了新式的糕点，带着一并哄他：“你也真是，这有什么好气，他们说我几句，我又不会如何……”
“我就是听不得！他们懂什么！将臣兵法，帝王心术，哪一样不是你亲自执教，乌合之众见风使舵！”
花臣笑出声，讨好地亲一亲他小脸，正色道：“君舟民水，你既承千万人拜颂称帝，便应有无边气量，包容千万人，若只因这事徒生君臣隔阂，以后的朝局如何坐得稳？”
轩辕弈被亲了一下，气消了大半，伸手便去抱花臣：“阿叔，朕不允天下人辱你，有一杀一。”
“那是□□君王。只你信我，我便知足，横竖我都在宫里，天大的不满也传不到我耳中。”
见着终于是哄好了，花臣正欲离开，听见轩辕弈小声道：“阿叔，今晚朕能同你睡吗？”
花臣心下叹气，转身叩拜行礼：“皇上。”
轩辕弈心里一酸，摆了摆手道：“朕知道了，你下去吧。”
自命亲征
战事急报，铁勒大军已经杀到青州。青州，已是皇城脚下，这座屹立百来年岿然不动的城池终于受到致命威胁，锦州百姓纷纷乱了阵脚，多少人家弃城而逃。只待一两日，铁勒的战火便能冲破城门，杀入城中。
早朝前来的官员竟有三分之一抱恙未来，轩辕弈不知该如何是好。是他没守好这座城池，是他没做好这个王，他的臣民要弃城而去，他有什么立场阻拦？
花臣却不苟同，他此人向来决绝，既无回天之力，不妨孤注一掷。