那个爱笑的女孩终究死在了血泊里，死在了黎明未至的沉沉夜晚。只有她和小夏活了下来。
戴着愧疚和负罪感的镣铐，行尸走肉度过重复的每一天，夜夜受尽噩梦纠缠，苟延残喘的生命早就失去了所谓的华彩。
袁小棠瞳孔紧缩，似是不曾料到这等结局，许久都没能说出一句完整的话来。
他不安地翻了翻双唇，“逝者已逝……”
这道理谁不懂呢？
她方雨亭不是傻瓜。
“小棠。”亲眼见过同伴倒下死在自己面前的方雨亭似乎有什么不一样了。脱胎换骨的，此时轻声一唤，带着的不知是冷静还是悲悯。
“这世上能拯救人的不是道理。而是报仇。”少女松了口气，明明全然束缚于己身心魔，却仿佛终于从什么禁锢已久的牢笼里逃脱了出来。双眼通红如泪意如火光。影影重重，摇曳着令人心惊的可怕。
“重要的人若真死在了你面前，你是不可能淡然说出一句逝者已逝的。害她的人，我会一个不剩地送他们下地狱，让他们也尝尽鸽子受到的、我和小夏所受的苦楚！小棠，我已经没有回头路可以走了。这几年，你和指挥使大人对我已经足够好……”方雨亭顿了顿，话语坚定，“剩下的，无论刀山火海，都让我一个人走吧。”
鸽子的仇，当年傅家灭门的真相，都需要她一人独行向前。袁家已经庇护她太久了。
可她毕竟姓傅。不姓袁。
不能再给袁笑之惹麻烦了。
不是每一次……都会有人在危难中奋不顾身地来救她啊。
她总要认清的。这世道惨痛的面目。
袁小棠心中存疑，宽慰了方雨亭几句就缓步出门，正巧一眼撞进了此时回望向他的戚承光眸里。
“小光。”他急忙迎了上去，神色焦灼，“我有话要和你说。”
“嗯。”
男人也不知跟袁笑之谈了什么，对着他心神不定的。
“大宴的时候，徐灿那龟孙子不是跟着定国公来了吗，小亭子怎么说地牢中还有个徐灿给设了埋伏？！”
“方姑娘刚回来时，我就着手派人去查了查。那晚赴宴的，恐怕不是真的徐总旗。”
“不是真的？”少年皱起了眉头，思索着，“你是说他早就料好了小亭子会有那么一出？可他又为何要特殊针对小亭子？因为我还是……”剩下的话袁小棠尚未出口就被猛然一惊，“糟了！他怕是全知道了！”
“知道什么？”
“小亭子的来历啊！”少年气得随手揉了把自己的头发，“我和爹瞒了这么些年，他又是怎么知道的？”
“你先冷静下来。”戚承光拦住了快要暴走的袁小棠，轻叹一声，“世上没有不透风的墙，他既有手段，又如何会不知？”
袁小棠神情不屑，“那整天泡在妓院里的家伙能有什么手段！”
“你还真是说对了。”出乎意料的是，戚承光面色如常地道出了个惊天秘密，“他的手段，就藏在为人不齿的妓院里。巫山云雨温柔乡，吹尽欢场枕头风，青楼才是藏纳着最多秘密的地方。而徐灿，在那春月楼里恰好有两个身份不小的姘头。”
袁小棠心头一跳，见那薄唇开开合合说着，“一个名为红袖，一个名为绿招。正是常年在定国公身侧服侍的二位。”
“她们？！”
少年怎么想也没想到竟是有过耳闻的两位故人，惊骇之下竟是差点叫出声来。亏得戚承光反应及时，一把捂住了袁小棠的嘴，一指竖于唇前嘘了嘘。
“这里离戚府还是近得很，切莫引来了不相干的人。”
小光那手温热得很，叫少年说不清的微微发痒。
戚承光见他安静下来，便慢慢松开了手，拢袖收手未见丝毫不自然。
“据我手下调查，那两人正是听了徐灿的吩咐，伺候于定国公左右借机替他打听消息。方姑娘的事，怕也是从中泄露的。”
袁小棠眨了眨圆如杏仁的眼，“这可是居心不轨啊！哎小光，那场毒杀不会是徐灿搞的鬼吧？”
“倒也不是不可能。”戚承光微眯了眯眼，“如今就缺一击即中的证据。”
这几日不露痕迹的引导，无非是想大理寺的人能寻到证据助他早日脱身。
袁小棠震惊于这场凶杀案背后真相迷雾的抽丝剥茧，摇了摇头感叹道，“那家伙不会早就有弑父的心了吧？平日看着吊儿郎当的，做起事来没想如此心狠手辣。不过，说起来……”少年抬头瞟了瞟戚承光，“这些事你怎么都不在信中跟我说？枉我替你这个兄弟担惊受怕。”
戚承光听到兄弟一词时，神色有过一刹晦暗，苦笑了下。“到底有了身孕，要与你说了，你这暴脾气还不亲自找徐灿算账？我不允许让你有半分意外。”
袁小棠心跳微微急促，努力忽略过异样假装嚷着，“担心我？你是担心我打草惊蛇吧？”
“你要这么想，那便当有吧。”
更何况。
更何况啊……
他若把什么话都在信中说尽了，又能拿什么由头让袁小棠来寻他？
戚承光笑意如沉酿月色，暗淡而又苦涩。对着少年想触碰却不敢伸手，再没了当初万事淡然的如风君子意。
“小棠，我若说有意与你永结同好……”
袁笑之方才未对他的一番话作出表态，只一句“小棠的意思便是我的意思”。戚承光知道这便是同意了，可这会儿惶惶地问出口后，又生怕不冷不热的少年给他下个拒绝的最后通牒。男人一话未完便沉默许久，迟迟没有问出终了的一句。如风吹落红万点愁，所有动静都在盛大而又悲壮的暮色里悄无声息地隐了下去。
袁小棠等那一句等得心头发热，却什么都不敢出口，只两耳竖起屏住呼吸，假意看四周景色。
戚承光见少年皮肤泛红，哪怕只是微微一碰也敏感得哆嗦又火热。不由迟疑着一手慢慢握住了他，斟酌下将堵在喉间的那句话倾吐而出。
“你应还不应？”
袁小棠只觉那刹抚上面颊的晚风似乎太柔了些。让他的一颗心都缩成一团，皱巴巴地蜷在角落。坐立不安。
“你不是有小亭子了啊……”
他低头嘟囔着，挣扎于理智和情感间，却终是没能抽出手。
戚承光神色讶异明显一愣，“谁和你说的？”
“信上总小亭子来小亭子去的……你们府上的人也都说你金屋藏娇，怕是好事不远了……”
戚承光听得不怒反笑，“若不是你担心她的安危，我又何必凡事亲力亲为？”
替他照顾好他最重要的朋友，如今竟落得他的不是了。戚承光轻叹一声，素手垂袖抚于少年发顶，“我心意如何，那晚你还不知晓吗？”
若不是当真下了决心，又岂会做出那等荒唐事来？真当他是贪于欢爱流连太阴身段之人吗？
袁小棠呆呆望着他，呼吸微促，“可你……你明明只说了我们是兄弟。”
兄弟又怎么能拿来娶呢？明明是小光……一直都在让他失望啊。
戚承光将少年揽进了怀中，下巴搁于头顶，“是我的错，我不该让你误会。就忘了我那几句话吧，好不好？”
那几日他被各种事扰得心绪不宁，自然不敢对二人关系轻易决断。却没想这半分优柔寡断，倒是成了二人疏远的源头。
袁小棠没有回答，所有气息都仿佛闷在了肺腑中，万籁无声。
戚承光松开了少年，见着面前人双眼通红的模样，惊异下不知该如何安慰。
“怎么了？”
袁小棠狠狠地用手背抹去泪水，哽咽喊着，“你们一个个……觉得这样有意思吗？玩够了，骗够了，到头来说一句我知错了就打算重头开始。你们把我当成什么呢？我原本也可以无所谓，可以不放在心上的啊！可为什么……还要来招惹我呢……”
他知道这一切不是小光的错，让他觉得难过的也不是小光的话。
只是……只是那些人，一个个的，让他心灰意冷后又强行再次闯入他的世界，犹如戏耍。
而这颗心，已经承受不起再次失去的重量。
泪珠断线而落，袁小棠半蹲抽泣着，连自己都看不起这样不堪一击的自己。
看不起因为那些人的少许脉脉温情，就顷刻放下所有武装的自己。
他本该更心冷如铁。而不是像现在这样，没有一点出息。
立在一旁的戚承光反应过来，蹲下身摸了摸少年的脑袋。
“那以后，换你来招惹我们可好？因为你而患得患失的惩罚……我甘愿承受。”
袁小棠打了个哭嗝，“好听话谁不会说啊，小爷我也能说。”
戚承光低笑了声，将人抱进了怀里，轻抚拍背，“那你说一句给我听听？”
袁小棠抬头恶狠狠抬起眼，“我答应。”
“什么？”
戚承光还没反应过来，就见少年鼓起了腮帮子转过头，怎么也不肯说第二遍了。
“小棠，你刚说的那句话……再说一遍？”
男人低下头，停在少年近在咫尺的距离，声音沙哑，呼吸粗热。