皇帝笑容僵在脸上，骇然四顾，才发现他们穿的竟都是家丁的衣饰。显然是老将们当年安置于府的亲兵，如今又带进宫来。
“父皇，这是何意？！”皇帝嘶声问道。刚才还是和风细雨，怎么突然变为大动干戈？
太上皇慢慢走到他面前，眼神愈见凌厉，但语气并不激烈，依旧和缓：“你当年端给我那碗毒菌汤是什么意思，我就是什么意思。”
——他果然还是记起来了！可恨自己一时大意，心存侥幸，竟然着了他的道！
注视着儿子悔恨交加的眼神，太上皇淡淡说道：“知子莫若父。你怕非议，喜欢玩些自以为高明的伎俩，遇事又喜欢往好的一面去想。我怎会不知该如何让你进殿。”
皇帝恨恨瞪着他，“但你毕竟也曾栽在我手里！”
“在我意识到自己中毒的那一刻，我就给自己埋下了一条后路。”太上皇轻声说道：“还记得那个毒咒么？我说若你敢对皇室血脉下毒手，必定断子绝孙，死无葬身之地。那时你弟弟已遭了你的毒手，但我知道他还有个孩子在外面。前天我清醒后，有人告诉我，那孩子依旧活着。”
太上皇突然笑了起来：“你表面心狠手辣，却往往临阵慌张，一句毒咒，就吓得你畏首畏尾那么多年。你，真是半点没长进——当年你以为我快死的时候，质问我为何不将皇位传与身为长子的你，反而要传给你弟弟。这，就是答案——你是个懦夫，无能的懦夫。”
“不对——不对！如果这只是你的拖延保命之计，那为何我真的——真的没有孩子？”
太上皇笑得愈发从容，如果贾敬或冯紫英在场，一定恍然大悟，谢公公那种似乎洞悉一切的笑容，是从何处学来。
“记得我踢翻案榻时撕下的那块缎子么？为父在宫中住了大半辈子，岂会连个体察上意的心腹都没有？在你菜里掺上棉籽油，吃上一段时日，咒言当然应验。”
皇帝终于明白过来，想到这些年自己求神问道，敬佛拜祖的种种行为，只觉荒谬可笑之极：“缎子——断子绝孙！好个体察上意，好个心腹！”
太上皇火上浇油般说道：“不是他好，是你太蠢。”
皇帝被激得满面通红：“不要以为你赢了！现在是我的天下，满朝文武都是我的人。你以为他们还会敬服你？一旦消息传出，群臣逼宫，你依旧得放掉我！”
闻言，太上皇退了一步。他以为这是退让，不禁大喜。可那抹笑意尚未浮上唇角，便见太上皇视线投了过来，难以置信地看着他：“自以为聪明，实则愚笨不堪。子弑父，下犯上，天理不容！若你我身份易地而处，你这番话或许管用。但你是我儿子，父亲管教儿子，天经地义。”
说罢，太上皇微一扬手，那群武士立马举刀在手，一步一步向皇帝逼近。
意识到即将发生的事，皇帝连连摇头，面现惊恐之色，语无伦次道：“不、不行！你不能这么做！我毕竟是你儿子！”
“你残杀手足，弑君杀父时，有没有想过自己为人子？为人兄？我今日了结了你，也算给你留几分体面，免得日后再在天下人面前丢人现眼。”太上皇语气满是憎恶，抽身便走。
“不——父皇，不要走！饶过儿臣，饶过儿臣！”
皇帝绝望的叫声中，太上皇忽然回过头来。他以为父亲终究舍不下骨肉，却听太上皇说道：“对了，那个私生子的谎话，是你这辈子最蹩脚的计谋，我真是耻于承认你是我的儿子。”
这一次，太上皇不再回头。
步出大殿，待里面惨叫声停止，嗅着空中飘来的血腥味，太上皇向早已退到殿外的老臣子们缓缓说道：“国不可一日无君。诸卿以为，谁堪执掌这江山神器？”
大臣们将头压低，一时诺诺。太上皇亦不催问，只吩咐道：“无君无父之狂徒，以庶人礼葬之。”
“是。”早就侍立于殿外的谢公公欠了欠身子，恭声答应。
待谢公公走到夹道，一名样貌平平的年轻太监迎了过来，小声说道：“师傅，都完事儿了吧？”
“咱们的事儿已经完了。”谢公公笑道，“小醇子，回头给你请功领赏。”
小醇子身后探出个光头来，合什念佛：“阿弥陀佛，贫僧也该回府了。”
“哈哈，焦老二，我看你这法师装得挺像那么回事，要不就别还俗了，继续做下去如何？”
“咳咳，其实小人信奉的是三清。”
这或许是本朝最为迅速的一次政变。太上皇出其不意，打蛇七寸。直到尘埃落定后的几个时辰，后宫尚有人不知已然改天换日。
皇帝设在寢殿内的祭供之物，被当成诅咒太上皇早日驾崩的证据。虽然有乾清宫的近侍疑惑，为何那块写了佛号的牌位、比前几日刚搬过来时要大一些，上面的名字也不一样。原本该是司子嗣的菩萨，现在却成了专司阴邪之事的五通神。但他们自身难保，自然也不敢质疑。
而那名新皇子，更是被当成皇帝的主要罪证。
太上皇再度上朝那日，不是没有大胆的臣子询问为何未经有司便处置了皇帝，却听太上皇说道：“弑君杀父，浑淆皇室血脉。此等丧心病狂之人，人人得而诛之！何需兴师动众！”
伴着太上皇掷地有声的话语，许多人忽然记起，当年太上皇性情何等直爽暴烈。再者，这确是板上钉钉之事，诸般证据公之于众，众人自然而然也就哑了声音。一片附合声中，已死的皇帝成了废帝，夺去皇室姓氏，尸骸不入皇陵，以庶人规格下葬。
太上皇似乎无意清理朝廷，但当年随废帝“起事”的几个家族，譬如秘密奉命暗算了汝南王的南安郡王，以及从犯柳家等，少不得被秋后算账，抄斩流放。
荣府还来不及庆幸自己躲过一劫，旋即便被安了个勾结假皇子、意图混淆沾污皇室血脉的罪名，将一位娘娘两位老爷枷系入牢。又将荣府上下圈禁，大门贴了封条，不得进出。
宫里来拿人时，贾母恰好站在正堂前，对着前朝穆王爷手书的匾额默默祷祝，祈求这些昔年恩宠荣光能惠及后人。
忽闻惊讯，顿时吓得委顿于地，再扶却扶不起来，请了大夫来看，说是惊吓过度，下坐时闪了椎骨，瘫了再没法站起来。
待凶神恶煞的官差剥去贾赦、贾政的官袍，系上枷栲，又讹了一大笔银子离开后，大房二房均是哭声震天。邢夫人捧着贾赦被剥下的乌帽官袍，哭得上气不接下气，直骂二房连累了他们。
王夫人正觉春风得意，苦尽甘来，忽被一脚踹下了云端，丈夫女儿俱都出事，心里的苦更胜旁人十分。
正是焦头烂额、一腔怒火没处发作之际，忽听邢夫人骂得不堪，顿时将火气全泄到了邢夫人头上，指着她的鼻子骂道：“破落户出来的填房继室，少在我面前装大头蒜！论根究底，都是你家老爷妨的！你没听说他出生时头下脚上，差点害得老太太没命？！古人说这种人生而为妖！老太太留他一命养到今天，当官承爵的已是大恩大德，你还有什么脸来骂娘？！”
头脑发热，王夫人一时忘了贾赦是自己的大伯，不禁将心里话统统说了出来。
她所说的生而为妖，却是晓得这事后无意在宝玉面前带出口风，宝玉脱口说《左传》有郑伯克段于鄢之事，那位郑庄公出生时亦是先出头再脚，差点害死了母亲，所以他母亲非常讨厌他，说了许多不堪之语，偏爱小儿子。
王夫人当时假意喝止了宝玉，斥他小孩子胡言乱语，实则悄悄将这事记在心底。暗道既有这段典故，日后时机成熟，把爵位从大房处抢过来时，也是一个值得说道之处。
却没想到，她夺爵之计尚未实施，荣府便将被人连根抄了。皮之不存，毛将附焉？既无荣府，又哪儿来的爵位？
算计落空的王夫人伤心失望之下，不由自主将心里话喊了出来。
邢夫人听罢，也顾不得撕扯骂自己是填房破落户的仇，径自撞开门抢到贾母榻前，连声问道：“老太太，老二媳妇说的可是真的？我们老爷出生时胎位不正，所以您厌憎了他这些年？”
贾母正伏在枕间默默流泪，哀怜自己怎么在这节骨眼上瘫了，又盘算着可以请哪位至交去说说项，好歹免去这场大灾。
两个媳妇儿在外厢争吵已是心烦，不意邢夫人还要跑进房来逼问，遂心烦意乱道：“是又如何？这当口说这些有的没的做甚，是能让太上皇收回旨意，还是能救了你们老爷回来？别厮扯这些，寻思点有用的才是正经！你不是有个弟弟，虽不成器，却认得不少三流九教的人，快找他打听打听，谁同太上皇近来信用的那几位大人有来往！”
见她根本不当一回事，只顾催着自己办事，邢夫人不禁气得全身发抖，尖声说道：“原来你意是为这个冷落了他几十年！终归我们老爷也是你身上掉下来的肉，你便是恨他差点要了你的命，可那也不是他有意的！谁家生孩子没个三灾六难的？为何偏偏你这么狠心？平时对我们冷言冷语，连个笑都难得见。当着外人又抱怨说老爷如何如何，唬得我们战战兢兢。敢情是为了这个！你既偏疼那小的，就疼到底罢！如今出了事也只管找他，不要找我们！横竖我们只是连坐，你那小的才是正经惹事的！”
说罢，邢夫人摔门去了。贾母的话倒是提醒了她，那不成材的弟弟惯爱在市井厮混，消息到底比深宅内院灵通，指不定还真能打听出条门路来。
贾母不意低眉顺眼了十几年的绵羊突然造反，顿时气得肝疼。本待说要请家法治这媳妇不教之罪，但目下风雨飘摇之际，阖府上下人心惶惶，等闲的事儿都支使不动下人，更何况这个？
少不得暂且忍了这口气，谋算半日，忽又叫道：“老二媳妇，快进来！想法儿给你王家送个信，至亲有难，他们该帮一把的！你怎么连这点都想不到！”
王夫人哭道：“媳妇何尝没有想过来？但家里正门偏门，但凡能进出的都给封住了，还有官差把守，实在是出不去啊！”
贾母道：“这却不妨，咱们家整整占了一条巷子，那些官兵守守前门也罢了，偏处可守不过来。等入夜了找个可靠小厮翻出墙去，把信带到王家便是。”
王夫人听着有理，赶紧写下信封好，又合计了半天人选，预备天一黑就着人送去娘家求助。
得了这条生路，虽不知将来，尚在忐忑，却已能教贾母心内稍安。这一安定，才发觉有一事不对：“东府那边，珍儿、尤氏几个怎么没过来同我们一起想办法？难道官府连进出两边宅子的门都封了？”
王夫人也不知就里，说着连忙派人去看。半晌回来，传回的消息却将二人气个半死：“老太太、二夫人，东府那边并未发事。隔着墙根，还能听见那边在唱戏呢。”
“什么！”贾母一手拍在炕上，反倒被金镯子咯得手腕疼，“咱们有难，他们还在那儿看笑话？！找个人往花墙那儿爬过去，让珍儿那浑小子过来见我！”
王夫人小声提醒道：“老太太，那边只怕是珍儿他爹的话管用。哪怕是贾蔷也比珍儿顶用些。”
“你能请得动他们？”贾母冷冷道。
“媳妇也就是白说一声。”王夫人垂头不再言语，任凭贾母打发了人过去。
过得许久，派去的人孤零零回来，丧着脸回道：“老太太，珍大爷说，原是在吃酒看戏没听见这边的动静。既知原委，本该过来问安的。但打听得官兵已封了荣府，却是不便过来，让小人给带句话儿：老太太和府里的爷们儿、女眷只管安心，珍大爷会去打听消息的。”
听罢，王夫人说道：“有珍儿帮忙打听，倒还好些。”
贾母却是一口啐了过去：“刚才官兵来时，那架势简直是要抄家，他们岂有没听见的！还装模作样地扯谎！再者，荣宁二府向来同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。为何我们荣府遭了秧，他们宁府还能置之事外？这事儿指不定就和他们有关！你信他能为你打听？做梦吧！”
王夫人本就没甚才干，此时更是六神无主，闻言再度慌张道：“那该如何是好？”
“你再写封给史家的信，我说你写。完了差人借宁府的道，和你那封一起，分头送出去。我就不信，都是四大家族，他们还能隔岸看干架不成！”贾母咬牙切齿地说道。
王夫人本以为是求助信，没想到贾母格外小心，还摒退了左右，才低声念出内容。
听清她的意思，王夫人提笔的手不觉一颤，一团墨汁顿时染脏了纸面：“老太太，这……”
“他们做初一，就别怪我们做十五。”贾母冷冷道，“照我说的写。”
宁府。
贾珍并无贾母以为的那般惬意，而是满面不安地在贾敬面前打转，赔笑说道：“父亲，您老既认识宫里那位谢内相，不如……请他帮忙说个项如何？荣府这把火烧大了，难保咱们家也……”
自太上皇摄政以来，谢公公的地位亦随之水涨船高。虽无内相之名，其权力却比之更甚，于是被人私下敬称一声内相。
贾敬老神在在地握着烟杆吐圈，根本不理会儿子的话：“勾结假皇子是何等罪名，岂是轻易能洗脱的？我们宁府本是置身事外，难道你想自个儿往火炕里跳么？”
贾珍不过是一时动了恻隐之心，听说保不准会殃及自身后，顿时不吭声了。
贾蔷坐在一旁，却是若有所思：这场风波，贾政、贾母、凤姐三个是逃不出他掌心的。至于其他算计过他却没造成损害的人，如王夫人等，是睁只眼闭只眼放一马，还是认真追究到底？
正裁夺不定间，忽然瞥见长阳在外头窗格下冲他招手，他立即走出去：“怎么？”
“那边有人偷爬过来，被小人堵个正着，搜出两封信来，分别是送给王家、史家的。”说着，长阳将信递了过来。
贾蔷知道肯定是求助的事儿，但保险起见，还是拆开看了一看。不想才扫了几眼，忽然大笑起来：“好好好，好个贾老太太，不愧是荣府的主心骨，居然想到这招祸水东引。授意史家翻宁府的旧账，要把当年我父亲藏匿并娶汝南王府侍女为妻之事抖落出来。”
外人不知，他却知道这场震荡朝野的风波正是汝南王遗孤紫英，与谢公公联手布局，最终由太上皇收官。