“飞白楼？”贾政莫名其妙道：“去那儿做什么？”
贾珍心中大乐，面上却装得十分着急，顿足再三，唉声叹气：“那起人就是在飞白楼堵下蔷儿的，口里还说了好些没王法的浑话，什么二太太假冒南安郡王府之名，又说是二太太指使谋夺蔷儿的宅子，已统统被别人听了进去。向来流言最快，若不想个法子，这些话迟早要传遍京城！”
“什么！”贾政古板有余，变通不足，根本没想到这一层。听贾珍一提，顿时惊得站了起来，长袖带翻了茶盏，茶水淋淋漓漓洒了一身也不理会，只惊呼道：“怎会如此！”
见贾政偌大的年纪，遇事还是这般反应，贾珍忽又觉得，自家的蓉儿虽不如贾蔷，或许还是能指望一二的。
贾蔷趁机“天真”地说道：“二老爷难道不知酒楼人多口杂么？哪怕一点小事，也能闹得天下皆知。”
贾珍又帮腔道：“酒楼是什么地方，人来人往，最容易生口舌是非——况且此事并非空穴来风。侄儿刚才还在院里看见赖尚荣，想来之前老太太查证时已惊动了他家。此人素不省心，倘若他对外人胡说八道，那些好热闹的人必是当成铁证到处混说。一旦这话传到南安郡王府，我贾家即刻便是大祸临头！不知二老爷可想出对策没有？”
但贾政哪儿有什么对策？不过手足无措干着急而已。贾珍贾蔷也不说话，直等贾政满面焦躁，急得像丢了骨头的狗似的团团转，贾蔷才给贾珍使了个眼色。
得到暗号，贾珍心领神会地说道：“侄儿得到消息后也是发愁，一路走一路想该如何平息，倒是想出个不是法子的法子。”
听到这话，贾政顿时如猪八戒得了人参果一般，急不可耐地问道：“什么法子？快说！”
见他到了这会儿竟还拿大，用发号施令的口吻，贾珍肚内暗骂一声，马上决定将原本想好的价再加一万：“花银子买个清静安生。”
“花……银子？”贾政一时转不过弯来，“怎么个花法？”
“蔷儿去的是二楼雅座，照飞白楼的规矩，二楼需得事先订座。只要找店家要到今日的客人单子，由小二说明他们的样貌，让蔷儿回想当时有谁在场，再挨个去登门拜访送银子，求他们莫要声张，或许还有挽回余地。”仗着贾政不知俗务，贾珍信口给飞白楼胡诌了个新规矩。
不过，任贾政如何清高脱俗，有一件事他却是知道的：“这……客人有多少？得要不少银子吧？”
贾蔷闲闲道：“约摸十几二十人吧，拼着每人一千两，怎么着也能堵住他们的嘴。”
见贾政面露难色，贾珍又添了根柴，挑得火越旺：“五万两银子，换得荣府太平，侄儿以为值得。”
“五万？！”贾政大惊失色：“一二十人怎会要五万两？”
“二老爷怕是不知，飞白楼正是南安郡王的产业。二太太的人在人家的地盘上，诬陷说他家要讹诈蔷儿，难道不该给人一个交待？他家可不比去吃酒的客人，一份厚礼是跑不脱的。侄儿说的这数，只怕还少了些。”
贾珍已将利害剖析分明，五万两与整个荣府相比，孰轻孰重，贾政何尝不知？但却不免阵阵剜心割肉地刺痛。
纠结半晌，贾政长长叹了口气，肉痛万分地说道：“既这么着，我拿银子出来，再派两个人跟你一起处理此事。”
贾珍尚未答话，贾蔷已然微笑起来：“到底二老爷想得通透——外事既有决断，该说说家事了。侄孙打小没了父母，孤苦伶仃，身世凄凉。二太太身为长辈，却不知疼惜，反而设法坑害我。我年纪虽小，却知道有些气是忍不得的。我已决意要请族人评理，只是叔叔虽是族长，到底矮了二太太一辈。我明日便请祖父写信送到金陵老宅，请族中老人们进京说道说道。今晚特地过来知会二老爷一声。”
☆、第45章 四十四赔偿
闻得贾蔷竟要追究，贾政唬了一跳，断声喝道：“你这小辈好不晓事，家里正是多事之时，还要捣乱！”
一听这话，贾蔷顿时冷下脸来：“二老爷这是何意？难道只许你家二太太坑我，却不许我出声么？二太太何等样人，老太太已有定论，且此事证据确凿，难道是我冤枉了她？我向来只道二老爷端方刚直，没想到竟是帮亲不帮理！”
其实贾政并非有意维护王夫人，只不过平日在贾珍面前端架子习惯了，连带将整个东府都看轻了几分，无父无母的贾蔷更不在他眼里。是以一听贾蔷要找二房问罪，不由自主便拿出了呼喝宝玉的架势。
未曾想贾蔷竟不吃这套，非但不像宝玉那样一骂就哭，变得安份乖顺，反而怒气冲冲反驳了一通。贾政被将得下不来台，不说自家不讲理，反倒怪罪起贾蔷来：“你就是这么同长辈说话的？这是哪家的规矩！你虽不是荣府的，到底姓贾，我还管教得了你！”
贾蔷冷笑道：“亏你也知道我姓贾，我被你的好二太太派人逼吓威胁，你们荣府非但一句安慰也无，反倒还来怪我不知规矩！我也等不得族老了，明儿就把京里的贾家人都叫来，当着众人的面好好掰扯掰扯，到底是谁不讲理！”
见贾政气得吹胡子瞪眼，贾珍连忙打圆场：“二老爷，蔷儿一个小孩子，童言无忌。又是刚受了委屈，被那些人吓得连饭都吃不下，乍然听你不肯为他出头，不免着急，说话呛了些。你老消消火，可不要和个小孩子较真，传出去不好听的。”
他以退为进，倒是迫得贾政不得不压下火气别过头去，否则就要落个欺负侄孙的骂名。
打量他面色渐缓，贾珍又说道：“不过，蔷儿虽是童言稚语，却也不无道理。咱们两府本为一体，可二太太竟不顾体面，假了仇人的名来谋算个小孩子。这种事放在谁家，都免不了大起争执。只是侄儿顾忌这边老太太气病了，二太太更又将事捅到了外头，不欲再生事端，这才悄悄背了父亲过来找二老爷。一则是说说飞白楼的事，二来是商量该如何安抚蔷儿——你晓得我父亲那脾气，且他又极疼蔷儿，一旦认真恼了，谁也不认的。”
一个红脸一个白脸，软硬兼施，听得不擅俗务的贾政六神无主。虽拉不下脸来道歉，态度却和软了几分：“他要如何才觉得不委屈？”
见话入港，贾珍立时笑道：“依我说着，到底是一家人，无须像外人那般斤斤计较。只是二太太着人往蔷儿的铺子丢死鸟死狗，触了霉头，闹得他这几日都没进益；且又让那五大三粗的糙汉唬了他一顿，可怜他小孩子家家，吓得什么似的，适才还请大夫来看过，说得颇为严重。真要弥补，就着落在这两件事上：莫如赔了蔷儿铺子的损失，再给他件好东西玩玩，权做补偿。”
这要求并不过分，贾政马上点头同意。但听贾珍报出损失和指定的东西后，他却又想反悔：“一间小铺子，一日竟有几百两银子的净利？你怕是算错了！”
“侄儿刚晓得时也吓了一跳，细细一问才知不假。自从陛下下旨为周贵妃搜集暹罗物件以来，许多人亦争相采买，以致价钱水涨船高，小小一件也能卖出上百两银子的高价。可巧蔷儿又是京里货品最全的，旁人都爱往他这儿来买，生意自然不错。说日赚六七百两银子还算少的，有时遇上出手阔绰的世家为府里的太太小姐们添置摆设，一日流水能上几千两，至少有千把两银子的赚头。”
贾珍脸不红心不跳地将贾蔷的盈利报高了一倍，贾政不知就里，皱眉盘算半晌，心道王氏往他铺子丢死鸟不过几日前的事，就按十天来算，左不过赔他四五千两银子，咬咬牙也就认了，只另一件东西给便宜些便是。
打定主意，贾政往几上拿起一方端砚：“这是今年新献的贡品，是宫里赐下来的，用来研墨极为细腻。我平时最爱用它，现就割爱给了蔷儿吧。”
见他如此厚颜吝啬，贾珍有些看不下去了。清了清嗓子刚待说话，却听贾蔷先开了口：“我受了惊吓，大夫说需得静养些时日，不可读书，以免伤神。这砚台暂时是用不上了，还请二老爷另给我件别的。我瞧二太太房里那个西洋万花筒就很好，亮晶晶的煞是可喜。”
“万花筒？”
贾政向来不大在这种小玩物上留心，但王夫人素日对这件东西格外珍爱，时不时就要夸耀一番，所以他也了。那原是王家以前接待番国一个金发碧眼的王爷时，那洋人王爷送给她父亲的，后又传到她手上。
那万花筒的确珍贵，筒身以纯金打造，两头是磨得通透的水晶片。里头不知用何种方法镶嵌了许多可以活动的名贵宝石，有拇指大的猫眼石，浑圆无瑕的珍珠，纯粹透亮的祖母绿等等。单是拆了将宝石拿去变卖，至少也值数千两。
因太过昂贵，王夫人连宝玉都舍不得给，任凭儿子哭求了几回，都只拿别的东西搪塞哄他。
既知其价值，贾政自然舍不得就这么给了贾蔷。刚要拒绝，却听贾蔷说道：“前儿因为搬出东府的事，老太太心疼我，特地给了两套宅子，一套比一套好，说是弥补我受的委屈。事情传出去，知道的人无不称赞老太太。二老爷最是孝顺，想必也会如老太太一般疼我，不致让人说嘴。”
闻言，贾政拒绝的话顿时卡在了喉咙里，憋得满面通红，却说不出半个不字。
本朝极重孝道，一心想往上爬的贾政自然不肯在这上头落下污名。且贾母素来偏着他，是以向来格外用心尽孝。不但日常吃穿用度极力挑顶尖的供给，除同僚往来之外，在内宅上也随了贾母的喜好行事。譬如贾母不喜他的小儿子贾环，他便不大亲近，哪怕他在几个姨娘里最疼的是贾环生母赵姨娘。
亦步亦趋地比照贾母行事多年，若突然改了，不免教有心人侧目。但若依旧效仿，却又着实心疼那支万花筒。
思忖片刻，贾政自觉赔偿盈利的银子也该堵得住那些人的嘴了，一件小小玩物，推了也没什么，遂想回拒了贾蔷。
但在他开口之前，贾蔷再一次抢先说道：“大夫还说，停了功课之后，我得多做些陶冶性情之事，待精神好些，才能劳心。只是我向来也没什么喜好，因见那支万花筒着实有趣好看，难得喜欢。要它不独为了赏玩，更为了治病调养。若是将养不好，我可是没精神去想今日到底有哪些人在酒楼里。岂不误了大事？”
被他这般肆无忌惮地要胁，贾政才刚按下去的怒火顿时又一窜老高。只是他素来自诩清贵，虽说肚里也会算一算，但到底不屑为了些许阿堵物便如市井小人一般张口讨价还价。加上贾珍之前暗示若不能让贾蔷满意，便会招来那难缠的贾敬。
如此种种，顾忌多多，贾政虽是心里万般不快，最终也只得强捺了火气说道：“不过一件玩物，你既喜欢，那便拿去！”
当二人从贾政书房离开时，已是深夜。
是夜无月，天幕寒星寂寥，呵气吐白，颇为凄寒。但贾珍却是兴高采烈，心里像揣了盆火似的，烘得全身上下几万个毛孔无一不熨贴：早知贾政不通俗务，没想到竟不通到如此地步。自己说什么就是什么，全然不知询问，只派了两个清客过来协理。不过磨了个把时辰的嘴皮，轻轻松松就到手几万两银子，并那镶金嵌宝的宝贝，这世上还有比这更划算的事？
贾珍越想越美，又不免有些心虚，便想再向贾蔷确认下酒楼那边的事。一扭头，便见贾蔷的面孔被淡黄的灯笼映得半明半暗，不大看得真切，却依旧能清楚地辨出，他脸上没有半分笑意。
见状，贾珍不禁紧张起来：“蔷儿，是不是酒楼那边有了疏忽？除了你让店里掌柜请去的那几个人外，还有其他生人在场？”
贾蔷正神游分心，闻言奇怪地看了他一眼：“没有，我安排得很妥当。当时连店里的伙计都被吓走了，并无外人知道此事。”
“那感情好，只是我见你好像没甚兴致，还以为出了岔子——白得了那么一大笔银子，你当高兴才是。”
因为不想走漏风声，他们往荣府来时并未带下人，所以贾珍说话毫不避讳。
“高兴？”贾蔷眨了眨眼，难得对叔叔说了一句掏心窝子的话：“单是银子，我可高兴不起来，我要的是别的东西。”
——他们的性命，他们的前程。
贾珍以前很是奢侈了几年，快把家底挥霍光后，才知收敛一二，但已改不了挥金如土的恶习。他一向认为银子是天下一等一的好物，听侄子这么说，不禁撇了撇嘴：“你性子同你祖父倒是像，怪道他那么疼你。你既不爱银子，为何还要那么多？倒不如由我替你保管。”
“我何时说不爱银子？照之前说好的，四万两拿来，剩下的一万五千两你自己留下。”
“唉，给你给你。”贾珍颇为心疼地将一叠银票交在贾蔷摊开的掌心上，又催促道：“快些走，我今晚还约了人吃酒。”
☆、第46章 四十五薛家
见贾珍一副心急火燎的样子，本不待再搭理他的贾蔷不由刺了一句：“你倒真是日理万机。”
若是从前，贾珍听了这话必然不快。但经历了今夜的事后，他对贾蔷的能耐有了新的认知，只道这个侄儿出去住了些时日后被磨砺出来了。不说佩服得五体投地，至少也觉得他前途不可限量。纵观贾家几个晚辈，皆是拍马不及。只恨当年眼皮子浅，一时昏头，竟为了侵占哥哥留下的万把两银子扯了谎，以至同这侄儿生分了，未免悔不当初。
他正是一心想同贾蔷拉近关系的时候，听贾蔷说了这么一句，连忙说道：“好侄儿，我可是为了正事呢。你不知道，前儿有个小子酒吃多了回家撒疯，误把他家正头娘子打得半死。现儿他岳家几个小舅子找上门来理论，他吓得不行。因我与他两家皆有些交情，便去替他们说合说合。也是那小子有心，特地在长醉楼订了好席面，又答应孝敬我这个数。否则这大冷的天，谁耐烦去。”说着展开五个指头晃了晃。
前世贾蔷也经历过这等居间调停的事，闻言不禁微有好奇：“去的酒家？竟不是在晚香楼吗？”
晚香楼是京里老字号的青楼，颇有名气。又因他家环境清雅，点心茶水俱是一流，一般手头有闲钱的爷们儿但凡需要议事，总爱往那儿钻。
贾珍不意侄儿小小年纪竟连这种地方也知道，想想必是那些时常跟随自己出入的下人带出的口风，倒是有几分尴尬：“这个……说合的可是正经事，怎能去那种地方？”
“哦？”他无心之语，却教贾蔷触及一事，不由挑了挑眉，微微出神。也未再留意贾珍再说了什么，一边沉思，一边回了东府。
半个时辰后，他沐浴已毕，宽衣躺下时，一个念头已在心中成形，决定明日得找升叔商量商量。
这边厢，贾政多年私蓄几乎一扫而空，心情糟糕到了极点，连赵姨娘处也不想去了。
随意用了些点心，正打算歇息，忽地计上心来：此事是王氏生出的首尾，这笔银子合该她来掏。她如此不贤，理当休弃，但当年陪嫁的嫁妆却该先填平了这项窟窿，并填补了公中被刮走的银子，余下的才能交给她带回娘家。
贾政表面端方肃正，实际为人却最是自私，紧要关头颇能下狠手。否则在蒋玉函一事时，也不会因为惧怕忠顺亲王府之势，先下手为强将宝玉打个半死，以示自己乃是被孽子欺蒙，以塞众人之口。更不用提当众踢死袭人、后来砸死贾蔷等事。
当下主意一定，他一刻也不愿耽搁，马上叫来府内擅长账目的清客，如此这般吩咐了一通，又急急忙忙直奔王夫人处。
王夫人先在荣禧堂晕了一回，醒后又哭嚷半日，入夜后已是极之疲倦，却因担心被休弃，依旧强撑着不肯睡下，命外头看守的人速速去将贾政请来。想以夫妻之情劝得丈夫回心转意，原谅自己。