也就是说，改变原先几大宗师尽出的计划，莫九音和东方蘅各自留于东庄西楼镇场，只由聂扬、西门暮云和新近晋身宗师的白冽予出面……如此一来，擎云山庄和碧风楼的安全便得以确保，余下的，便只由战力是否足够这一点了。
说实话，打从计划伊始，白冽予就不怎么看好这番安排——以他和关清远几度交手的经验看来，借此成功将对方除去的可能性根本微乎其微。且不说门主傲视天下的谋略智计和武功造诣，单是他那难以捉摸且近乎无情的性子，便足以让任何阴谋算计都显得徒劳了。毕竟，若一个人连分毫弱点都不曾显现，或显现了却无法利用，陷阱圈套什么的又该从何置起？
——白冽予当初之所以不曾反对师弟的计划，不过是不想打击凌冱羽的信心，兼且认为如此布置尚可当做届时行动的保险罢了。而若从这点考虑，有三个宗师在京里镇着，就算不足以留下关清远，也绝对足以防止这一带魔头凭一己之力坏事了……思及此，白冽予心思遂定，当下运功震碎了掌中的信笺，同时容色微肃、于众人关切的目光中双唇轻启：
“关于联手抗击关清远之事……有些安排须得略做修正。”
“是莫前辈的意思？”
这一回，最先开口的是打算给聂扬一番诘问后便始终保持着沉默的西门晔——白冽予闭关之时，实际操持、安排行动计划的是他，对此自然有着相当的发言权，“难道……是要对参与的人选安排进行调整？”
“不错。”
知道对方必也是由聂扬的话里推测出了些梗概，白冽予一个颔首：
“实则以关清远过人之能，不论你我如何殚精竭虑，能否逃脱他算计都仍属未知……在此情况下，若手头力量有限，集中精力行险一搏自比分散力量却一事无成来得好；可若有了足够的力量还兵行险招，便未免贪功冒进了些……如今我既已突破宗师境界，我方整体战力有所提升，原先的计划自也当有所修正。而莫叔的意思，便是在安排杀那个力求稳妥，有他和东方前辈各自留守擎云山庄和碧风楼，京中的行动则以西门前辈、师叔及我为中心。”
说道这儿，他微微一顿，直对向西门晔的眸光凝沉：
“这虽是莫叔的提议，但我也深表赞同……对手若是关清远，暗骂无论怎么防范都不为过。”
这番话，只要是曾亲身面对过关清远的人，必然都只有深以为然的份——偏生西门晔却非如此。他虽也曾落入海天门的算计中，却毕竟不曾真正与那位大魔头交过手，闻言自有些不以为然，眉眼间更隐现讥嘲：
“这是二庄主经验之谈？可在我听来，却更像是一朝被蛇咬、十年怕井绳，弱了冒险一试的胆气罢了。”
以他的脾性和一直以来对白冽予的恶感，这样针锋相对的反应倒还算在正常范畴之内。问题是，这话虽秉承了他一贯的风格，却明显挑错了场合——几乎是在他话音刚落的那一刻，对侧的东方煜已是一记眼刀递来，身旁的凌冱羽更出手很掐了他腰间的软肉一把——不过西门晔疼归疼，对情人的【不见外】还有些欣喜——而另一边的聂扬反应就更大了。但见长者猛地一拍桌、身形一闪，下一刻，手中长剑竟已直抵上他门面！
西门晔隐隐有些吃惊于长者出手之迅速，却清楚对方说什么也不可能动手加害于他，当下自还是稳若泰山、夷然无惧，同时暗暗寻思着是该见势服软、抑或更明白地坚持一下自个儿……只是还没等他有所决断，那个受他挤兑的人却已先一步有了动作——但见青年从容一笑，启唇淡淡道：
“少谷主要怎么想也成……但在这件事上，我并非征求少谷主的意见，而是就已有的决断予以告知而已。”
言下之意，便是无论西门晔如何做想，都无法改变他的决定。
此话一出，饶是以流影谷少谷主的过人自制力，亦不由得微微变了脸色——原因无他，白冽予这话听似独断，实则却是再明白不过地点出了一个事实：此次行动中最关键的高段战力，几乎全都来自于白冽予的【人脉】……要说这几位宗师级高手中有谁是他能够影响的，也就只有如今仍在京中【养伤】的西门暮云而已了。
西门晔不是不明白对方有所顾忌的原因何在，但他对关清远的了解毕竟只限于传闻和纸面上的叙述，又因惦记着流影谷的状况而或多或少存着几分私心，这才有了方才的那番话。
当然，他之所以提出异议，所图谋的也仅仅是一个可能性，到非如何执著于此。如今形势比人强，自也没有继续硬扛下去的道理……当下冷笑微勾，道：
“如此，某自然无话可说。不过还有一点——二庄主虽已迈入宗师境界，却想必仍未练就分身之能。既然如此，若门主当真与我等清剿海天门之际现身，留在宫中镇守的二庄主，又如何能在必要时赶到？别忘了，圣上的安危与否，可是咱们此次行动的一大关键，”
“顾此失彼的事儿，冽予自然不会做。不过少谷主以为若无门主在场，海天门派往宫中的刺客，又有何人足以对冽予产生威胁？”
说到这儿，白冽予像是在衡量些什么般微微一顿，而终一声低叹，道：
“况且……在我而言，此次行动有牵制关清远的理由，却没有将他除去的必要。既然如此，多我一人或少我一人，又有什么差别？”
人虽早在计划之初便不认为【诛杀关清远】是可行之事，可像这样明白地直言出口却还是头一遭……东方煜早知他心思，对这番话自然没什么反应；可一旁听着的凌冱羽，却因这入耳的话语震惊得无以复加。
——这计划毕竟是他提出来的。本以为一切进行地顺顺当当，哪想得到今日竟会突然来上这么一遭？有些想同师兄问清楚，却又想到师兄之所以不曾反对，或许正是因为提出计划的人是自己，不愿打击他的信心所致……思及此，凌冱羽心下几分歉然升起，而终没能开这个口，只是将询问的目光投向了身侧似乎有些恍惚的西门晔。
后者本就是才智绝高之辈，白冽予既已将话挑明，他要想明白之间的关节自不过是转瞬之事……知道在这件事上确实是他思虑不周，西门晔安抚般地轻轻拍了怕身旁正自冀望着他释疑的情人后，方道：
“……有些事，确实是我想得太简单了。”
“晔？”
“若真能在合适的时地集其数位宗师之力对付关清远，要想成功将其诛杀并不是不可能……问题是，就算成功了，这样的结果和可能付出的代价相比，真的值得么？”
“你是说……”
“三十年前，家父、白前辈和莫前辈一度携手合作，设伏预置关清远于死地……当时他三人虽未真正跨入宗师境界，却已是绝顶的一流高手，更有另外三名货真价实的宗师级高手坐镇，甚至连机关火药都用上了……诸般手段虽不如何光明，却足称完全，可却依然没能留下关清远，只换得了个两败俱伤的结果——关清远重伤逃遁隐匿，出手对付他的三位老前辈也同样没讨得了好。如非家父等人借机以迅雷不及掩耳之势一举歼灭了海天门，那次行动的功过还极难论断。”
西门晔虽一直对白冽予在此事上的态度有些不以为然，但此刻回忆起关清远当年的【战绩】，心下却也不免有了几分凛然。
“当年海天门势大，这才迫使我正道一方为求生存冒险一搏；可如今形势调转，若再次跟关清远拼了个两败俱伤，反倒会让本来占了优势的我方陷入不利的状况……白冽予那句‘没有将他除去的必要’所指的，便是如此。”
“……也就是说，师兄一开始就没打算出手除去门主，只是顺着我的提议而为，真正的目的却只在于防范？”
听罢西门晔的说明，凌冱羽恍然之余亦不忘朝师兄投以了确认的一瞥，而在得到了肯定的答复后有些尴尬地搔了搔头：
“如此，倒是我让师兄为难了。”
“怎么会呢？若非你的提议，我也不会想到替咱们的行动多上一层保障。”
虽知师弟的性子向来如此，但见他不但不怪自己隐瞒，还先一步道了歉，白冽予心下几分怜意升起，探手轻揉了揉师弟的发丝。熟悉的亲昵举动让情绪本有些复杂的凌冱羽心绪一松，面上亦因而勾起了一抹虽略带腼腆、却明亮而温暖的笑。
而这一切，自也全入了给暂时略在一旁的聂扬眼里。
回想起曾经的山居岁月，今日迭经重击的黄泉剑突然发现那些本以为已经十分遥远的过去，其实也并不是那么遥不可及。
——至少，尽管眼前的二人早已由昔日青涩的少年长成仪表堂堂、英朗沉稳的青年男子，心性也因饱经磨练而受了打磨，可这世界上总有些东西，是不会如此轻易地改变或消失的。
——至少，他的好徒弟依然是好徒弟，好师侄依然是好师侄。
思及此，有意无意地将同样在场的另外两个年轻男子当成了背景后，已郁闷了多时的聂扬这才终于一扫先前的阴霾，露出了个满怀欣慰的笑——
第九章
深秋时节，习习秋风、落叶纷飞之中，已闹腾了好一阵的九江城，终于迎来了众所瞩目、甚或远较去年北谷南庄的结盟大典更加影响了整个江湖的大事——擎云山庄于碧风楼的结盟大典。
一年前，也是类似的时节，曾盛极一时的行云寨覆灭，流影谷更与柳林山庄结了盟邦，其来势之汹，无不令人为首当其冲的擎云山庄捏了把冷汗，却不想一年过去风水轮流转，当时声望如日中天、风头一时无两的流影谷少谷主西门晔遭袭下落不明，曾被视为擎云山庄累赘和弱点的二庄主却是一战成名。【年轻一辈第一人】、【宗师以下无敌】的名声传遍天下，再加上东庄西楼即将结盟，以及白冽予和东方煜相交莫逆、彼此互为臂助的事实，却是不免令人起了几分物是人非、世事难料的感慨。
当然，对某些知情人而言，更令人感慨的，却是白冽予和擎云山庄惊人的手段和底蕴——原因无他：换作一年前，又有谁能想象当时看似危如累卵的擎云山庄，竟能迎来今日如此惊人的局面？
东庄西楼、北谷南庄，单从表面上来看，这新形成的两大集团似乎没什么差距。可对有识之士而言，碧风楼虽一贯低调，其实力便足以稳胜柳林山庄所有高手，更何况碧风楼还有紫衣神剑东方蘅这位剑术宗师在？
此外，擎云山庄有白冽予，流影谷却没了西门晔，便有西门阳出面暂代少谷主之位，其声望和手段较之族兄远矣，自然更不可能是白冽予的对手……此消彼长下，也难怪今次位于九江的结盟大典会引来如此多的关注了。
听着隐隐传入耳中的，那来自于九江分部内外、甚或整个九江城内回荡南平的喧闹欢腾之声，内院里，已换上一袭新衣的白冽予容色淡淡，双手交叠静静端坐于铜镜之前，任由身后的桑净为他收束一头乌丝，梳拢整理出了个飘逸却不失大气的式样。
“我看东方楼主这次还真是将此事当成婚礼操办了……竟舍得让我来替冽哥打点。”
极为手巧地取了条丝绳固定了她精心打造的发型后，望着铜镜中青年便只是微微抿唇、亦足以牵动己心的无双容姿和风情，桑净不由半是满意半是复杂的一声轻叹。
如在平时，义兄的仪容打点自是由东方煜一手操办，她顶多也就是耍耍嘴皮子闹上两句，却是断然没有出手干涉的空间的……可这一回，由于存着那么几分别样心思，向来有着极强独占欲的碧风楼主却是难得地铁了心，按着婚礼的习俗打从昨夜便不曾同情人见上一面，这也才有了桑净此刻的工作。
只是桑净毕竟有意于白冽予，让她来处理这些诸般事宜，却是未免有些残忍了……明白这点，白冽予容颜微侧、一个回眸，朝身后的义妹露出了个温柔却又带着几分歉然的笑。
“抱歉，净妹。”
没有多余的解释，可道歉的理由为何，却是二人都心知肚明的……只是望着那抹他已再熟悉不过的笑，以及那打从对方仍是【李列】之时便令自个儿无比心醉的温柔眸光，饶是桑净早有觉悟，此刻却仍不禁心绪一乱、有些按捺不住地一个倾前，将头轻轻靠上了【兄长】直挺宽广的肩背。
“冽哥，有时我真的觉得你好狡猾……”
脱口的音调，是掩不住苦涩的淡淡哀凄……“明明没有其他是心思、明明早已心有所属，却总是对我这般温柔，让我便想放弃，也总会因为你的一个眼神、一抹笑靥而再度沦陷。”
“净妹……”
“但我没事的。”
听出青年音声中带着的几分担忧和自责，桑净轻摇了摇头，本自埋首对方肩背的容颜抬起，尽管眸中已隐隐罩上了一层泪光，可唇畔带着的，却已是一抹释怀而坚定的微笑。
“谢谢你，冽哥……若不是你，或许我这辈子就只会留在湘南剑门，依照父亲的意思成婚嫁人，然后相夫教子，庸庸碌碌地过完一生，而不会晓得江湖之广、世界之大，更不会晓得向来只是小打小闹、帮父亲出出主意却还不见得能受重视的自己，竟然也能担纲这样的重任、拥有如今的成就。”
说道这儿，她微微一顿，似乎是有些不好意思地红了脸：“当然，和冽哥相比，这些成就什么的，便是小巫见大巫了。”
“人各有所长，净妹心思细腻、处事手腕玲珑活络，又何尝不是冽予所倚重的？况且……你一个姑娘家，却因我的任性将大好的年华全砸在了情报堆中，又何尝不是我这做兄长的失职？”
“没办法，谁让净儿周遭的都是一等一的人中豪杰，眼界便也自然而然的高了起来？不过我既已选择了一条不同于寻常女儿家的道路，便是这点代价，又算得上什么呢？睿智如冽哥，想必不会说出女人的幸福就是在家相夫教子这种古板话吧？”
“经你如此一说，我便真如此做想，却哪还有说出口的可能？”
知她是不希望自个儿为此自责，白冽予顺势含笑应了过，心中对于这位义妹的怜惜却只有更为加深。
——说到底，终归还是他欠她了。
但此时、此刻，他却什么都不能做——或者说，此刻的他，做什么也不是。
望着身后女子比之初识时成熟许多、更因这些年的历练而越发显得光彩照人的秀丽面庞，新年心中百味杂陈，却终只能故作感慨地叹息道：
“但有朝一日你若真有了对象，带来让做哥哥的给你把关一番……擎云山庄的明珠，可不是那么容易到手的。”
“也是……不说别的，连东方楼主如此人物都得经历诸般波折，才能在这么多年后堂而皇之地抱得美人归，这难度便可窥得一斑了！”
这话打趣的自又是今儿个这场给当成婚礼操办的结盟大典。不过白冽予本不是会因此便觉得羞涩无措的人，当下亦只是一阵莞尔，而在片刻沉吟后、难得略带踌躇地双唇轻启，问：
“你去么？”
“自是去的，怎么能不去？这等震撼整个江湖的大事，可是以后要留着做谈资的……倒是冽哥，你还不打算出去么？要是再迟上一些，就怕东方大哥要怀疑我挟人私逃了。”
“……如此，我便先行一步。”