台上的莎莉依旧美丽夺目，聪明而且活泼。二宫在她耳边说了什么，于是她结束了记者的提问。
然后还有签名售书，当然还有与FANS的合影。大型义卖。为此我们昨天一整天到处翻箱倒柜，把莎莉从前的画具全都翻出来。莎莉只告诉我她想把旧东西处理掉，对义卖却只字不提。
我趁着空挡跑去上厕所，出来洗手的时候莎莉从后面抱住了我。
“你怎么跑出来了？”我吓了一跳。
“我累了，纯。”莎莉将重量黏在我背上。
“二宫怎么办？他会着急的。”我叹着气。
“他帮我挡着。”莎莉顽皮地吐着舌头，“况且我不在那群人也会自动去买东西。”
我考虑着是不是时候把近江来过的事告诉莎莉。其实关心她的人挺多不是吗？
“莎……”
莎莉的手机响了起来，她开始抱怨地低吼，“那家伙就不能让我休息一会儿吗！”说着接通手机，“我在上厕所！”然后用力挂断。
“你不该对他这么无礼。”我对着镜子里的莎莉皱眉。
“他能把我怎么样？”莎莉笑着点上一颗烟，深深吸一口，吐出来。空气里弥漫着橙子的味道。
他能毁了你。我垂下头什么也没说，继续把手上的泡沫冲干净。
二宫是静清堂社漫画部的主编，只负责编辑部认为有价值的人选。单只二宫放弃莎莉，莎莉就完了。
“啊，我的口红都掉了。”莎莉将香烟扔到水池里，“纯，借我你的口红好吗？”
“你知道我从不带口红。”现在嘴上的还是路上借莎莉的。
“那就这样……”莎莉说着把嘴唇贴上我的，狠狠地吻了一下。
“天呐你疯了！”我惊慌地用手肘支开她，小心避免我湿漉漉的手弄脏她的裙子。要知道天晓得什么时候会进来人呢。莎莉完全不理我在瞪她，呵呵笑着出去了。
晚上的酒会改在帝国酒店举行，应邀的都是业内有名的老师和责编，当然还有各大书店的老板、店长、资深业务员。
觥筹交错。
是我该躲在一边的时候了。
环顾了一下会场，显然这次可没有佐原的影子。我偷偷从侧门溜出去，打算找一个隐蔽的厅室睡上一会儿，结束时莎莉会找到我的。
我沿着酒店铺着地毯的走廊一直走，透过栏杆可以俯瞰整个一楼大堂。一个穿着熨烫得一丝不苟的西装的男人正要走出大门，竟然是我那木讷的邻居。我没打算打扰他回家，（或者是去干别的什么）可他却不知为什么回头看了一下，好像有人叫他似的。再一下，他瞥见了站在二楼走廊上的我，好像不敢相信似的眨着眼睛。微微鞠躬。
“我今天在电视上看见中川桑了，”坐在我对面的田村垂着头，像是在对他面前的那杯咖啡说话一样，“到处都在放《四月樱》宣传的现场直播。”
当然还有海报及人类现阶段所能想到的所有宣传措施。不要小看静清堂的实力和手段，它可以在一天之内让它认为别人应该欣赏的东西铺满整个东海岸，可以左右整个日本的话题取向。从银座，到北海道最边远的小村庄。
“我想你一定看错人了，”我笑着喝了一口咖啡，我还是不能全心投入地去喜欢这玩意儿，在此之前我曾经有十年的时间对咖啡因过敏。
“不！……不会的。”田村似乎被自己的语气吓了一跳，“抱歉。我是说我看见了站在后面的中川桑，虽然当时人很多……”
我看见他额头上的汗珠，心想帝国酒店的制冷设施也不过如此。
“是么……”我呵呵地笑了，“我站得很靠后啊。”
田村的情绪又回到了往常沉稳的状态，“请问……中川桑是莎莉老师的什么人呢？”
“啊……”这回换做我被他的问题吓了一跳。什么人吗？是她捡回家的流浪猫，后来竟意外地成了她的助手，她的学生，她的姐妹，她的母亲，她偶尔的情人？
这些都不适合被外人知道。我开始后悔和这位邻居坐在这里喝咖啡了。在我印象里他本应该是个对什么都没有好奇心的家伙。
“我是老师的助手。”
“可你们都姓中川。”田村紧接着说。
“巧合吧。”我耸了耸肩膀。看着田村似乎有些怀疑地皱着眉，低下头去。
他也是莎莉的FAN吗？
“需要我帮你向老师要签名吗？”我装作亲切似的问。
“不必麻烦。 ……我先走了。”田村突然站起来，说了声抱歉就突然离开了。临走时顺手拿走了付账单。
我目送他离开，继续小口地喝我杯子里的咖啡。这世上有些人我永远不会真的懂得。
第 9 章
我的手机在响了，屏显中显示着“莎莉”。接听后才发现竟然是二宫。
“主编，”这么称呼着，我站起身往酒店咖啡厅的门口走，“老师怎么了吗？”
“中川，马上到酒店门口等我。”
我看着被挂断发出忙音的电话愣了一秒钟，然后飞快地往酒店门口跑去。二宫已经先我一步到了。另外一起等的还有他的宾利。
“到底是什么事？”我疑惑地问。
“去东大附属医院。”二宫对司机说着，然后才转过身对着我，“近江的主治医师刚才给莎莉打电话，是我接的。他说近江的情况不太好。”
“莎莉知道了吗？”我发觉我说话时不由自主的颤音。
“最好等酒会结束以后。”二宫断然地说，完全不给我抗议的时间，“所以我希望你能留在这里陪她，酒会后把她带过来，你能做到吗？”
对着那双冷静自持到近乎冷漠的眼睛，我点了点头，接过他重重放在我手心里的莎莉的手机。看着宾利的尾灯最终消失在夜色里。
酒会结束已经是在两个小时又四十分钟之后。我们一起赶往医院，莎莉缩在我的怀里，眼睛睁得大大的。她没有哭。这让我有些担心。开车的是编辑部里一个我们都不太熟的家伙，所以我没办法说些什么。我只好把脸贴在莎莉的头上，轻轻地依偎着。
近江已经被送进病房，两个小时前的危机现在已经是一场虚惊。当二宫打来电话告诉我们这些的时候我松了口气，但莎莉仍然坚持去亲眼看看才行。
医院已经过了探视的时间，可只要莎莉坚持谁也拗不过她。
近江刚从一场吓人的昏迷中醒来，苍白的脸，明显比白天的她更加枯槁。她躺在医院米色的被单下面，瘦小得就像一个孩子。莎莉将脸上突然涌出的眼泪抹干才走进病房，挺直的背让她看起来有些故作坚强。我知道这时候我该走开一会儿，于是就那么做了。不久二宫也跟了出来，门在他身后关上。
“前辈的病……医生怎么说？”我有些不自然地问身边的二宫。任谁都看得出近江的情况不好，恐怕离开我们只是时间的问题。
二宫没有说话，将手伸进口袋，但马上又抽了出来。我猜那里大概放着一包香烟。
这几年人们开始变得对香烟渐渐厌烦起来。许多男人也开始自发地戒烟。不知怎么他们戒起烟来要容易一些，起码比在中国容易。是因为日本的烟很淡的关系吗？我已经有多久没抽烟了？
但二宫似乎不是一个会为这种事戒烟的人。他的地位也决定了他不需要在戒烟这个问题上来讨好老师们。
他的烟瘾似乎很大。我暗地里猜想这大概因为他过大的工作压力。
可这里毕竟是医院。
沉默在我们之间弥漫，它的味道让我感到一丝不自在。
“中川，你想过离开莎莉吗？”二宫突然问道。
我一时没明白他的意思，还以为他是在问是不是要报考东大并且执教去当老师，心想着他怎么会知道这件事的。
二宫转过身，在医院幽暗的走廊里，俯下头严肃地看着我。“你想过自立门户吗？”
我除了睁大了眼睛看他一句话也说不出来。
二宫终于从口袋里掏出烟盒，抽出一根放进嘴里，然后嚓地一声点燃。
我看见那红色的一点火光照亮他阴郁的脸。让我似乎明白了他也会感到烦乱。
“莎莉已经到极限了。”二宫用他一贯的语气继续说着，“我想这你应该比我更清楚。两年多以来我们就在放任她……放任你。”
“我不懂你在说什么。”我板起脸冷冰冰地说。但这就等于是在招认了。
“你一直都在替她画稿。”二宫似乎厌烦透了日本人平日里迂回说话的那一套。
我等着他继续说下去。
二宫吸了一口烟，继续说：“刚开始，你的手法还很幼稚，极力在模仿。但后来你渐渐有了自己的想法，我在里面看到了你对情节、对画面的把握。非常出色。”二宫眼神开始变得柔和、绵长，好像透过我望着遥远的某一点。他真的是在和我说话吗？
“《四月樱》是你目前为止最好的。如果……”
“那是莎莉的！”