白鹿鼻尖耸了耸，舔了舔盐渍梅子。韶玉被它舔的有点痒，嘻嘻笑着要往回缩手，小鹿已经用舌头把梅子卷到嘴里，大嚼起来。
韶玉瞪大了眼，手舞足蹈地有点不知所措：“里面还有核呢，别把牙咯了！”
靖远噗嗤一声笑了出来，韶玉被吓了一跳，靖远不知什么时候跟过来了，负手站在他身后，神态悠然。
韶玉看看手里的荷包，再看看小鹿，有点心虚地往后退了几步。
“我不是故意的……”
正说着，听见嘎嘣一声，韶玉一下跳起来，伸手想去扳白鹿的嘴，又不知道如何下手似的缩回来。
“把核吐了，你看看把牙咯了吧！”
白鹿似乎被硌得疼了，不断地摇着头，四蹄也跟着不安地刨着地。它喉咙里发出咯咯的声音，嘴角竟淌出一道血沫。
韶玉急了，壮着胆子去扳它的嘴。
“吐了吐了，都出血了你想把牙咯下来吗！”
白鹿却异常焦躁地甩着头，身上的肌肉哆嗦着，竟疯了一般，抬起前蹄狠狠地踢在韶玉身上。
韶玉哎呦一声往后踉跄了几步，跌在靖远怀里。他肚子被踹的火烧火燎的，疼得眼冒金星。他咬牙站起来，仍然要去安抚它。靖远一把将他拉回去，沉声道：“回来，没那么简单！”
那头白鹿踢蹬的动作已经渐渐没了力气，滚倒在地，浑身抽搐着缩成一团。
韶玉倒抽一口气，情不自禁地捂住嘴。
白鹿已经无力挣扎，乌黑的血从它的口鼻淌出来，它清澈的眼睛渐渐暗淡下去，烙下死亡的印记。
韶玉拼命捂紧自己的嘴才能抑制惊呼的冲动，他缩在靖远怀里筛糠似的发抖，眼睛死死地盯着片刻前还鲜活的生命，发出残破的声音：“我……是我把它害死了。”
靖远的声音冷得像坚冰：“梅子有毒。”
韶玉腿一软，瘫倒在地上。
“我没有，不是我……我什么都不知道……梅子是……是……”
“是谁给你的？”
韶玉瑟瑟发抖，连一句完整的话都说不出来。
靖远脸色稍微缓和了些：“不用怕，你告诉我，梅子是谁给你的？”
韶玉面无血色，拼命摇着头：“我不、不知道。”
靖远冷笑：“是不敢还是不知道？”
韶玉几乎要哭出来，哽咽道：“皇上您饶了奴才吧，奴才真的什么都不知道。”
靖远扯着他的手腕，把他从地上拖起来，压抑着怒气道：“最后问你一遍——梅子是谁交给你的？”
韶玉崩溃一般，恐惧的眼泪淌了下来。
“……是徐公公给我的。他说您爱吃这个消暑渴，让我随身给您备着。”
靖远放开韶玉的手腕，韶玉顿时失力般的跌坐在地上。他仿佛陷入了极端的混乱当中，恐惧得什么都无法思考。
靖远一言不发，强压着怒气转身离去。
韶玉抱着膝盖缩成一团，他的脸埋在双膝之间，身体不住颤抖。
无辜的尸体倒在他的身边，血腥气悄悄蔓延。
他抬起头，静静地看了尸体片刻，垂着头慢慢站了起来。
林间的风悄无声息的传来，撩起他瀑布般的发丝。韶玉依然凝着泪痕的脸上，一丝笑容转瞬即逝。
宗仁府审讯很有效率，只审问了一夜，徐兆就全招了。
这案子一目了然，其实不必如此兴师动众。梅子一向由选料到腌制都由徐兆一人包办，说是不放心交给御膳房那些粗人掺和，其实多半是怕别人争了他的宠。
徐兆跟随靖远十多年，期间没做过几件积德的事，朝中不怕死的清流上疏弹劾检举他的不在少数。前些日子靖远原本准备派往东南赈灾的官员被人弹劾，说是其人还未赴任，钱粮已然贪墨大半。而此人就是徐兆大力举荐之人。想来徐兆也从那人手上得了不少好处，赈东钱粮有不少落进了徐兆腰包。
靖远一怒之下将那人流放，对徐兆也冷落不少，这多半就算是让徐兆怀恨在心的由头。
再加上靖远新宠上韶玉，徐兆便把梅子交给韶玉，假他之手毒害靖远。如此可说得上一石二鸟，心肠歹毒。
宗人令连夜审问完毕，把卷宗上呈给靖远，且落井下石地在最后痛斥徐兆深受皇恩，竟做出如此丧心病狂天理不容之事，罪当诛九族。
靖远不动声色地看完，把卷宗一扔。回头看身旁的韶玉。
“宗人令断徐兆下毒意欲谋害朕，罪当诛九族，你怎么看？”
韶玉瑟缩着，小心翼翼道：“诛九族……是什么意思？”
靖远挑眉道：“宗人令？”
宗人令声如洪钟，信口拈来：“九族指父族四、母族三、妻族二，即堂兄弟姐妹、外甥、外孙、父母、兄弟、姐妹、儿女、外祖父、外祖母、娘舅、岳父、岳母。诛九族就是将这些相关之人全部诛杀。”
韶玉脸色煞白：“这么多人因他一个人被连累，何其无辜！”
靖远瞧着韶玉道：“那你意下如何？”
韶玉蹙眉道：“他虽然心肠歹毒，却不至于连累那么多人……请皇上把其他人赦免了罢。”
靖远淡淡道：“你是说只杀他一个？”
韶玉连忙跪下道：“奴才以为他或许只是一时糊涂，做了错事。他上了年纪，时日不多了。皇上看在他伺候您多年的情分上，从宽处置他罢。”
靖远似笑非笑道：“你饶了他，他却不会饶了你。日后你若被他逮住什么把柄，他决不会像今日你这般下跪替你求情。你可想明白了？”
韶玉脸色有一丝微红，嗫嚅道：“奴才向来规矩本分，不会做逾矩僭越之事……况且，奴才跟在皇上身边，什么都不怕。”
靖远玩味地瞧了他片刻，目光落向殿下的宗人令。
“徐兆现在怎么样？”
宗人令思索着，谨慎地回话：“徐兆一开始不肯招认，臣只好斟酌着对他用了些手段，只是差役粗手粗脚，兴许下手重了些。但臣来的时候，他还是活着的。”
靖远冷笑，站起来走到殿下，对宗人令道：“既然如此，你就再回去看看。他若是还活着，就传朕的旨意，打发他去看皇陵；要是已经死了，就把他葬了罢。”
宗人令自然精明，听得懂靖远话中的意思。
他想杀了徐兆，却难免顾及徐兆多年跟随他的苦劳，虽不想留着他，却也不愿落个冷酷无情的名声，于是一切交给宗人府顶着。
他若活着，就放他条生路；若是死了，就葬了了事。
这话说得似乎顾念旧情，实则却是指给他一条死路。
宗人府严刑拷打了他整整一夜，折腾掉他大半条命。让徐兆活着怀恨在心，那宗人府的人怎么办。
宗人令早揣摩到了靖远的意思，把话说的进退都有余地。这番回去，便是要定了徐兆的性命。
半个时辰后，有人送消息进宫。
“徐兆年迈体衰，受不住刑，已死在狱中了。宗人令正准备上疏向皇上请罪。”
靖远看着奏折，眼皮也不抬一下。
“知道了，叫人把徐兆葬了罢。”
“是。”
探子应了是却犹豫着没退下去，靖远抬起头瞧他。
“还有事？”
那人从袖子里掏出一串念珠道：“徐兆留了这么件东西，说是当初您赏给他的，求宗人府的差役给他收着，想交还给您。”
那人说着，双手托起念珠高举过头顶。韶玉下去拿过来，却见那串珠上血迹斑斑，忍不住有些作呕。
靖远打量了那串念珠片刻，对韶玉道：“这串珠你收着罢。”
韶玉心里猛地一跳，忍不住想去捕捉靖远的目光，然而毕
竟不敢。他最终也不过将串珠哗啦啦地挽在手中，强忍着毛骨悚然的感觉，不动声色道：“谢皇上赏赐。”
探子悄无声息地退了下去。韶玉手上挂着那串念珠，颗颗触感都像徐兆的骨头般森然可怖，他手心渗出冷汗，却将那串念珠握得更紧。
活人他尚且不怕，死人又能奈他如何！
靖远神色平静如同一泓深潭，韶玉恍惚中从他眉间看到了祖父当年的身影，一时间有些温暖，有些酸楚。他想靠近那个幻影，却连眼都不敢眨。他一直怔怔地看着那个虚无缥缈的影子，眼睛酸涩的充满泪水，却只能装作无动于衷。
悄无声息间，夕阳的余晖在大殿里慢慢游移。
靖远从案间抬起头，看韶玉紧捏着那串念珠，他淡淡道：“你可知朕为何把这串珠子给你？”