瑟兰迪尔一本正经的样子让巴德笑了起来，他在心底替精灵王接了一句，精灵不做亏本的买卖。
“比起这份赠礼，为精灵王披挂战甲实在是……分量太轻了。”巴德看着瑟兰迪尔，误会消除后，黑发男人眼睛里全是无措又毫不遮掩的欣喜，他问道，“这是精灵的魔法？”
“不，这是精灵的头发。”瑟兰迪尔指着自己淡金色的长发回答。
看着目瞪口呆的巴德，精灵王偏了偏头，耐心地解释道：“很久以前，辛达精灵会用自己的头发做成弓弦。它比普通的弦线更适合长弓，精灵的魔法会很好地保护它，你不需要定期上蜡油，也不必担心它会被轻易地斩断。”瑟兰迪尔停下来，眼神微妙地看了看巴德，接着又说：“还有，虽然来自人类国王的注视让我感到荣幸，但你确实不必一直盯着我的头发，上面没有你以为的那种痕迹。”
巴德尴尬地收回视线，轻声说了句谢谢。
他的手指还搭在弓弦上，精灵王的长发被绞成细细的一股，摸上去光滑又柔韧，在阳光下，反射着令人无法直视的灿烂。
某种异样的感觉在这一刻悄悄地从指间传递至巴德的心中，那是一种柔软清甜的情绪，却又参杂着无可奈何的哀伤。
“我以为你并不熟悉弓箭。”巴德深深吸了口气，尝试着寻找下一个话题。
——毕竟，在密林王国的精灵们到来前，他们还有些时间需要打发。
巴德的话令瑟兰迪尔微微僵住了一瞬，但很快地，精灵王恢复了他惯有的平静。
“恐怕你的认识是错误的，我之前的武器一直是弓箭。在我看来，你这把紫衫木的弓还算不错，配上现在这副弓弦能让它在战斗中有更好的表现。”
巴德疑惑地看着瑟兰迪尔的佩剑和双刀，似乎无法置信地说：“我以为你习惯用刀剑。”
瑟兰迪尔不置可否地笑了一下：“精灵有足够长的时间来培养自己的习惯，你这么认为并不能算错。”
“我只是……难以想象。”巴德握着自己的长弓，垂下了眼睛。
他没有问瑟兰迪尔为什么放弃使用弓箭，他的直觉告诉他这是一个不应被提及的问题。
——近战和远程的战斗习惯截然不同，在战场上所担当的角色也有着巨大的差异。如果不是有必须这么做的理由，在危机四伏的战斗中，谁都不会强行去改变自己习惯的定位。
牺牲。
巴德默念着这个词，胸口涌起一点滚烫的热。
不远处，赛尔督因河奔流不息，湍急的河水无情地撞击一切阻碍，粉碎的水花里仿佛回荡着古战场上亡灵低沉而凶猛的咆哮。
瑟兰迪尔伸出手，缓缓地摩挲过巴德的长弓。
“我在战场上，失去了我的父亲、母亲，还有妻子。精灵并非无往不胜。”他凝视着金色的弓弦，用缓慢而低沉的语调说，“没有近战部队的精灵无法承受敌人的正面攻击，尤其在平原上，投石车、重盾、骑兵，甚至斧钺阵队都会让精灵弓箭手们溃败。”
精灵王的手指离开紫衫木的弓臂，但他的目光却流连不去。
他说，精灵需要一支足以抵抗冲击的近战军队，他们能够用手中的刀剑甚至自己的身体来阻止重甲敌军或是重型武器的进攻，以便保障远程弓箭军队从容不迫的战斗力。
而国王，从来都必须站在军队的最前面。
作者有话要说： 我对瑟巴的国王身份有着异乎寻常的兴趣。所以，关于陛下们的设定是——
巴德现在要走的是瑟兰迪尔曾经走过的路，精灵王能够预料到男人会遭遇的一切。
荣耀，使命，孤独，牺牲。
这是国王必经之路。
在这条路上，巴德隔着数千年的时空去触摸当初辗转战场的精灵王，而瑟兰迪尔同样在看着巴德，看着不够强大的人类在艰难嬗变中所展示出的勇敢和执着。
他们注视着对方，审视着自己，并最终完成各自的蜕变。
是不是很甜！！！
☆、中篇-无声旧梦（6）
无声旧梦（6）
赶来会合瑟兰迪尔的只有二十名精灵战士，加里安向密林国王汇报了仓促之间自己的安排。
——两次与半兽人的遭遇战致使十余名精灵牺牲，加里安从剩余的三十七名精灵中遣回五人去通知陶瑞尔，按照瑟兰迪尔之前的指示，精灵将在未来的日子里加强对旧林路东口的守卫，以防止更多的敌人穿越幽暗密林；与此同时，他还派出了一小队战士继续追踪昨天突围的半兽人。
“它们中还有什么？”瑟兰迪尔对加里安的调遣没有提出异议，却转而问了另一个问题。
加里安低下头，思索了一会儿，然后惭愧地回答道：“原谅我，陛下。我只知道那些野兽听从的是黑袍人的指挥，斗篷遮住了他的模样，所有奋力攻向他的战士都英勇牺牲了。”
瑟兰迪尔沉默了很久。金发精灵一言不发地伫立在河边，撞击在石头上而后碎裂的水花像雾气一样在岸边弥漫，淡化了视野里那些充满生机的色彩，显得寒威而阴沉。
“坐镇在多尔哥多的‘大人物’？”巴德皱着眉，看向瑟兰迪尔。
精灵王下意识地回望他，灰蓝色的眼睛仿佛深不可测。
“恐怕你此前的猜测是对的。”瑟兰迪尔低声说，“查莫尔，曾经东方人的领主。现在，他是一名戒灵。”
“我以前听过戒灵的传说，如果那是真的，我想我们必须赶紧追上去。”巴德表情凝重地说，“十二名精灵并不足以应对他，不是吗？”
瑟兰迪尔看了加里安一眼，后者立刻心领神会地向精灵王禀告：“您现在位于赛尔督因河的东岸，距离旧林路东口大约三十里，半兽人沿着河流南下，方向大致是相同的。”
瑟兰迪尔微微点头：“我们现在出发。”
说完，精灵王就跨上了他的雄鹿，头也不回地往南而去，巴德和其他精灵们连忙打马跟随其后。
当黄昏的颜色徐徐在天空铺开的时候，他们通过一座破旧的吊桥横渡了赛尔督因河。
在吊桥西岸大约十里的地方，有明显的战斗过的痕迹，那队半兽人在这里留下了十三具尸体。巴德看着地面上那些纷乱的脚印，眉头紧紧拧起。
——毋庸置疑，那些轻浅的足迹来自于加里安派出的精灵，而另一些则是半兽人的印迹。
“我无法判断出他们的动向，也许是继续往南，也许是渡过了赛尔督因河。”巴德对瑟兰迪尔说。
“你是说在我们抵达西岸后，那些半兽人却有可能避开搜索躲到了东岸？”瑟兰迪尔神情冰冷，指着地上的尸体说，“这里没有我们的战士，他们仍然在追踪半兽人。加里安，联络你的那些部下，让他们原地待命等待会合。”
巴德从半兽人的尸体和草地上取回一些还可以使用的箭矢，他问仍然骑在雄鹿上的精灵王：“瑟兰迪尔陛下，你现在准备去哪里？”
瑟兰迪尔居高临下地看着他，说：“前方还有一座通向东岸的桥，但是年代久远，我必须确认它是否还能使用。你和加里安留在这里，也许你们能在我回来前安扎好过夜的帐篷。”
精灵王似乎并不打算夤夜奔袭，他更希望的是从容不迫的较量。
巴德将手中的箭矢插进箭囊里，笑了笑说：“当然，我们甚至会烹煮好那些美味的食物，等您回来享用。”
瑟兰迪尔扫了他一眼，接着不置可否地扯了扯缰绳，沿着河岸往南而去。
大约三里之后，精灵王看见了存在于自己记忆中的那座桥。——虽然护栏断裂损毁得很严重，但桥面还能通行，这的确是件幸运的事情。
瑟兰迪尔骑着鹿，再次来到赛尔督因河东岸。
他逆着河流向北走了一小段，然后在河岸右边一条小径上发现了半兽人和精灵的踪迹。
那条小径顺着荒野没入东方暗沉绛紫的傍晚，两旁的羊齿植物从阴冷的泥土中萌发，苔藓在地面上留下了潮湿浓酽的绿色。
瑟兰迪尔看见一只报信鸟从头顶飞过，他知道那是加里安在联系自己的精灵战士。他面无表情地再次看了一眼东方的小径，然后调转鹿头，重新折回河岸边。
当他从旁路走出时，所在位置正对着在对岸扎营的精灵们，瑟兰迪尔隔着一条赛尔督因河还能隐约听见西尔凡战士们轻声吟诵的歌谣。
然后，他看见巴德牵着一匹白马走到河边。
黑发男人穿着质地朴实的贴身单衣，在水边仔细地清洗起自己的坐骑，他轻轻抚摸着马背，示意白马低头饮水。
仿佛感应到瑟兰迪尔的目光一般，男人抬起头，注视着河的对岸。
他看到了骑在雄鹿上的金发精灵，而后笑了起来。
那一瞬间，金红色的夕阳以最后的力量穿破暮霭，将一道灿烂到颓败的光芒洒向赛尔督因河。
而对岸的男人永远不知道，他笑容里坚定的温柔几乎令瑟兰迪尔窒息。
精灵王久久地凝视着巴德，直到他看见男人抬起手按了按自己的右肩。
暮色浓重的阴影终于覆盖了河流两岸，黯淡的光线使他们再也看不清彼此。
瑟兰迪尔撇开眼睛，纵着雄鹿往来时的道路折返。
二十名精灵战士携带的辎重并不多，这注定了今晚他们只能支起五顶帐篷。加里安将其中的两顶留给瑟兰迪尔和巴德，然后安排其余的精灵们轮流守夜和休息。
瑟兰迪尔却微微摇头，拒绝了他的好意。
“我可以和河谷王共用帐篷，多出来的那一顶你重新分配下去。”精灵王对加里安说这些话的时候连头也没抬，他正仔细研究着摊开的羊皮地图，试图在上面搜寻到半兽人可能前往的目的地。
站在他身边的巴德对此并无异议，国王的尊严与高贵并非靠独一无二的供给来支撑，对手下的体恤会更好地印证它们的存在。
巴德顺着瑟兰迪尔的目光看向羊皮地图，然后在东方找到了一个地标，于是他开口问道：“是多温尼安吗？”
瑟兰迪尔抿起嘴沉默了一会儿，他的神情看上去严肃而凝重。
“不太可能。虽然对于东方的土地我们所知甚少，但精灵所熟悉的多温尼安并不会有暗黑势力需要的东西。”瑟兰迪尔的手指缓缓挪到了卡南河以东的位置，接着说，“这里，是最大的可能。”