“喜欢，怎麽不喜欢。”卜冬柯将他侧抱在怀里，轻轻摇著道，“你若是做了官，我一定跟你去。”
“……这样怎麽考试，还做什麽官。”徐景维被他弄的满脸通红，双眼不敢看他，盯著摇摇摆摆的门帘，半响才喃喃道。
卜冬柯一愣，被徐景维挣了出去。
“喂？”
“我出去骑马。”徐景维起身，拉开门帘时又回头说了句，“你去参加武举吧，要是将来进了锦衣卫，当了指挥使，我还要多仰仗你呢。”
☆、十八（考试）
乡试在南直隶的省会南京举行，殷城本身里南京不远，但一行人因为遇到盗匪而耽搁了一段时间，到达南京时已经离考试时间不远了。
入秋了，南京城外宽阔的大道两侧原本葱郁的森林微微染上些淡黄。天空中万里无云，将脑袋探出马车外，阵阵凉风吹过，好不惬意。
“卜公子，伤势可好？”李百惠回头朝马车上按捺不住的人道。
“谢过李兄，已无大碍，”卜冬柯回话，双眼直勾勾的盯著李百惠身边骑马的年轻公子，“要是耽误你们考试，我心里才难安呢。”
年轻公子穿著件白色道袍，一直盯著前方，腰肢随胯下马儿踏步轻轻摆动著，在宽大衣袍的遮掩下扭出道不可说的风情。
“时间正好，不是吗？”徐景贺回头朝他笑笑，“来得早不如来得巧，这两天我们考试，你可以在城中好好玩玩。说起来这地方我还是第一次来，百惠你知道有哪些好玩的事物吗？”
徐景贺说著有扭头问李百惠，卜冬柯干脆从马车里出来，坐在车夫旁边。拉车的那个是李百惠带来的一个侍卫，看起来还年轻，晒得黝黑，脸上表情一丝不苟，一路上也沈默少语，仔细看去，却是个眉目生得煞是好看的汉子。
卜冬柯坐在他身边，手里拿著几根已经枯萎的杂草，无聊的在马屁股上扫来扫去。徐景维一路上都没再跟他说话，偶尔他和二少爷对上眼神，徐景维只是垂下眼皮移开视线。想说什麽便说不出口，眼看秋闱的日子马上就要到了，卜冬柯干脆装出伤病的样子，不再和他纠缠。
马车驶入南京城，南直隶首府果然繁华远胜江南寻常城市，处处人声鼎沸。几人到了一家名叫似锦客栈的地方停下，卜冬柯率先跳下马车，听到身後徐景贺正笑著说，“若是以後能在南都六部里谋个职位就好了。”
明朝迁都之後，南京虽然也设有与北京相同的官职，实际上却是个打发老臣养老或者明升暗降臣子的地方，但是很多人却也乐得清闲，巴不得在南都里当个京官。
卜冬柯看看客栈前挂的牌匾，伸了个懒腰，笑道，“名字起的真好。”
徐景维低头从他胳膊下穿过，跨过门槛，回头朝他笑笑。
扬风镖局在城中有些老朋友，卜失雨在江湖上也算大名鼎鼎，秋闱那几日，卜冬柯便在他人带领下好好玩了一番。
考完试後他在贡院外等著开门，大门一开，被闷了几天的一众考生纷纷拥了出来。
“哎呀，我蜡烛用完了，考卷还没写完啊！”有人捶胸顿足。
“我这是第二次，估计三年後还得来，你呢？”
“哟，你带你儿子一起来了？”
南直隶的众多考生，有老有少，有喜有悲。卜冬柯站在大门不远出，人潮渐渐将他淹没。那麽多人，有的踽踽独行，有的三四结伴，有的垂弦欲泣，有的喜形於色。卜冬柯听著四周嘈杂的人声，想到世间各种无常变化，不禁笑了。
一场考试，是多少人生命中的转折，多少人将平步青云，多少人能越过龙门，多少人可以施展抱负。又有多少人会在私欲面前放弃一切原则，因为一念之差抱憾终身。踏过这道门槛，一切都大不一样。曾经的朋友可以变成敌人，曾经的敌人也可以变成朋友，另一种身份，另一种待遇，诱惑著无数人纷纷跳入其中，奋不顾身。
“唔，倒霉死了。”耳朵灵敏的捕捉到一个熟悉的声音，卜冬柯朝旁边走两步，迎上出门的徐景维。
徐家二少爷和一个年纪不大的书生走在一起，一边不停同衣袖在鼻子前面扇著。看见卜冬柯站在前面等他，小跑两步赶了过来。
“你先走吧，我还要等哥哥，回了殷城再联系你。”他朝那个年轻书生说。
卜冬柯笑笑对他说，“那麽年轻的秀才？”
徐景维听出他话中的讽刺，愤懑的瞪了他一眼，“我紧挨著厕所。”
考试的时候是不允许出来的，每人挤在个小的可怜的隔间里，每次考试，都会有可怜的考生被分到挨著茅房的位置，只好忍著过几天，出来时一身臭味。
卜冬柯哈哈大笑起来，作势去闻他身上，“好臭。”
徐景维一拳打在他胸前，“走吧，我们走远点等哥哥。”
卜冬柯点点头，突然发觉这是两人近日来第一次正常的对话，徐景维没有再躲著他，皱著眉头走出贡院跟他聊著考试的情况，霎那间竟有种回到了从前的感觉。
“这里人真多，你干嘛站得那麽近。”徐景维嘟囔道。
“无妨，你身上味道那麽大，谁敢靠近你啊。”
得来二少爷狠狠一记无影脚。
似锦客栈离贡院不远，来考试的盘缠是朝廷发的，不用担心花费，很多考生都选择住在这里。
两人在客栈拐角处停下，客栈中很多进进出出的书生，大都三两结伴的说这些什麽，人生百态，尽显此处。
“考完了，考完了。”徐景贺以手做扇急匆匆的大步走了过来，呼哧呼哧喘著气。
“……”徐景维看了卜冬柯一眼，徐景贺一副疲惫至极的模样，他也拿不准应该说这些什麽，是不是要问他考试的情况。
“别，别说，”徐景贺朝他二人做一个手势，“什麽都别说，别问。等著放榜就行。”
“咳，”徐景贺还神神叨叨的来回踱著步，卜冬柯咳嗽一声打断三人间的沈默，“咱们进去吧，我定了酒席，你们在贡院里，想必吃的不好。”
徐景维点点头和他并肩走著，一旁的徐景贺还在独自念叨著，两人听到一贯冷静自持的徐大少爷这般罗嗦，相视一笑，快步走在前面。
卜冬柯听到身边有人低低唤了一声，低头，徐景维的小手指轻轻碰了碰他。愣了一下，卜冬柯抓住他的手紧紧握了握，踏入人来人往的似锦客栈大门，又不著痕迹的放开。
☆、十九（放榜 定情）
对於每个会上私塾，经历过考试的人来说，最难熬的并非考试过程，而是之後等待成绩的那段日子。
秋高气爽的好时节，举国上下的学子皆是心急如焚，只等著省会两京放榜。徐家大少爷度过开始时那段热锅蚂蚁般的日子後，已经冷静下来，恢复了往日正经的长子模样。徐景维一向大大咧咧，饶是卜冬柯了解他至极，问过两次“感觉如何”後，也不敢再提这事了。
二少爷不时和狐朋狗友出去玩耍，有时也喝的满身酒气或带著脂粉气回来，卜冬柯看在眼里急在心里，每每狠狠的目送他出门的背影，或者坐在楼上注视他回来的身姿，都暗地里发誓日後要讨回这顿嫉妒。
这日，到了放榜的时候，李百惠和徐景贺坐在大堂中低声估测自己的名次，徐景维爬在桌子上不说话，卜冬柯端著酒杯，眼角瞧著桌上毫无生气赖著的徐景维。
“镇江的杨林，你知道吧，”李百惠拉过徐景贺压低声音道，“听说他是李东阳的‘约定门生’。”
“那这次的解元非他莫属了？”徐景贺挑眉。
“若传闻属实，岂止解元，将来的状元都可能是他的。”
“我听说他才学甚好，可连中三元恐怕没那麽容易，建文年间不是有一个黄观，”徐景贺心里烦闷，仰头灌下杯中酒，“还被永乐帝除名了。”
“可另一个连中三元的商辂，那可是内阁重臣。”李百惠轻轻点了点桌面，“即使不得第一，能讨个二甲也是好的，这样日後才能入阁。”
徐景贺叹了口气，“百惠志向高远，唉，我是能中个三甲就行了，我看在南京待著就不错，入那边的内阁……不敢想了。”
李百惠笑笑，“怎能这麽说，景贺生得好看，说不定将来殿试上官家会点你当状元呢。”
然後他又拍拍瘫在一边的徐景维，“小少爷，快起来吧，别睡了，躲得了初一躲不了十五，走，咱们看榜去。”
徐景维不情不愿的转了个头，对著独酌独饮的卜冬柯。男人停下手中酒杯，看他眼里全是愁苦的感情，不禁乐了，手指在桌下捏捏他的手掌心，道一句，“别怕。”
南直隶乡试，解元果真是镇江杨林。徐家两人和李百惠都讨了个举人，李百惠在第六位，徐景贺在第八，徐景维就靠後了些，挂在尾巴上，很惊险。
“差一点就掉下来了啊。”徐景贺朝弟弟挤眼，“得了，准备明年的会试吧。”
徐景维撅了撅嘴，低著头不知在想什麽。
几人当天就踏上了回家的路，还是和李百惠同行。几人经过商议，为了赶紧回家复习，统一决定骑马回家。
“呼，”李百惠抹了抹头上的冷汗，“我本来都做了准备，这次要是考不上，就在南京城里住上三年，下次再考。”
“我也是这麽想的。”徐景贺感叹。
同时踏进贡院的秀才们，没多久後便有了不同的身份，一次乡试，也许会让很多人梦想成真，也会让很多人彻底放弃学而优则仕这条路。天气渐冷，城中依旧热闹，还是那条繁花似锦的大道，通往城外回家的道路，再次踏上时，众人却有了全然不同的感受。
世事无常，有人欢喜有人忧。
几人放松下来，一路上有说有笑。卜冬柯却发现刚转好一会的徐景维又回到了之前的状态。回头时经常能看到他盯著自己看，卜冬柯敲他脑门骂他傻，他也不反驳，径自将视线挪开沈默地看其他地方。
然後又会盯著他看，也不说话，也猜不到二少爷在想什麽。其实心里隐约能感觉到他想的东西和自己有关，但又被他这种态度堵得半死，卜冬柯一路上心里像被一万只猫爪子抓著，痛苦难耐。
憋得难受，干脆和李百惠的侍卫们比划起拳脚来。李百惠在一旁笑著叫好时，他又看到徐景维一副他被人欠了欠不知道上哪要的模样，光天化日被众人看著，干脆继续端那副冷漠的面孔，反正已经习惯了，也不用其他的伪装。
几人骑著马，速度很快，不久便和李百惠道了别，李百惠怕他们路上出事，叫手下那四个侍卫跟著他们。天气越来越冷了，一行人快马加鞭赶回殷城，安全回到徐府看到门前迎接他们的一众人。
“多谢几位。”徐老爷对四个侍卫道谢，“时候不早了，不如几位在府中休整一下吧。”
应试时拉车的那个年轻人似乎是四人中的老大，和其他三人打了个商量淡淡点头，徐老爷又道，“眼看年关将近，我想李府上也不缺几名侍卫，几位赶回去，恐怕也要大雪封道了，若不嫌弃殷城地小，干脆在这里过年，待来年开春，与我家这两个一同北上回李府便是。”
徐夫人又道，“是了，不过那时要改走水路了，不然怕来不及。”
徐景贺说，“秋闱到春闱本身时间就短，本打算考中了就直接北上呢。”
徐夫人瞪他一眼，话却是对著站在长子身後的次子说的，“不揪回家里看著，指不定闹出什麽事来。”