他没再另找杯子，直接从保温杯里喝了一口：“那么，晚安。”
有马在九点熄灯前离开了。单人病房设有独立卫生间，草津就在那里洗漱过，换了睡衣躺到气垫上。为防出状况时无法立即起身，他没钻进睡袋，左右天气不冷，只把睡袋打开搭在身上。
躺下前他就在想，自己今晚很可能要失眠，但或许是有马的安神茶功效强劲，没花多少时间竟也落入了梦乡。然而睡得不沉，没能一觉到早晨，醒来时天还黑着。他偏头去看床头柜上摆的夜光时钟，想确认时间，却发现不得了的事——应当睡在床上的鬼怒川热史不见了。穿过窗帘照进室内的路灯的光毕竟太暗，对视力极有自信的他怀疑起了自己的眼神，站起来走近去看，时间是一点过五分，床上仍是空的。
“……小热？”他转向卫生间的方向呼唤，却没人回答，卫生间的灯也关着。
深更半夜，还在发烧的小热会去哪里？
按下找护士的电铃，他感觉那个没有生命的按钮也比他的手指来得更温暖些。
拜托赶来的值班护士帮忙找人后，草津抄起有马带来的磁卡跑出了病房。出了这么严重的事，半夜从停车场把人喊来也是没办法，除了有马，他想不到第二个人能够帮他。
还没冲到公共电话前，他便看到电话机下方地上伏着个身穿病员服的人，近看果真是他的小热，提到喉间的心稍微落下。给有马的电话也顾不上打了，他咬咬牙把昏迷不醒的小热抱起来，感到超乎预料的轻。
不能正常吃饭时也有打营养针，激素类药物也没少用，体重还是减到了不及他高的自己都能轻松抱起的程度。草津心疼地想着，从病房走来这里，小热也不知出了多少汗，一身病员服都湿透了。
抱着青梅竹马回病房的路上，他又碰上了那位也在寻找失踪病人的护士，护士小姐见人已找到，便去请了值班医生到病房。经过医生检查，鬼怒川非但没有生命危险，而且比白天情况还好些，体温完全恢复正常了，暂时不必做任何处置，让他休息即可。等医生和护士都撤出了，草津还未能相信这好消息是真的，也不敢躺回地铺去睡，就坐在床边呆呆地守着，握紧了小热的一只手，好似这样就能把自己的生机渡给他。
时钟的数字跳到两点整时，被他握住的手动了一动。他听见小热说了个很短的词，发音含糊不清。
他手攥得更紧：“小热？”
应着他的呼唤，那双眼睛睁开了，失焦的瞳孔空洞无神，呢喃低语倒是勉强可以听清楚了：“……烟……小烟……”
胸前像被巨石击中，砸得他头晕目眩。生病以后从没在他面前哭过的小热，念着另一个人的名字流下两行泪水。
“笨蛋！”他喝骂出声，“小热脑子烧坏了吗！想给那家伙打电话，叫醒我陪你去啊！”
要在平常，小热会立刻道歉，可现在就像没听到他讲话，茫然地自言自语着：“小烟……很想他，想说出来……”
“所以说叫我陪你去打电话啊！”他的眼泪也夺眶而出，那个镇定沉稳、坚强乐观的鬼怒川热史像是人间蒸发了，近在咫尺与他牵着手的小热，灵魂宛如漂浮在不可触碰的时空罅隙中。
“可是……小烟会生气，他会怪我说谎……”泪淌得无声无息，伴着窗外的泠泠雨音却让人倍感凄楚。
他抽了张纸巾，笨拙地去擦拭对方的泪水：“不要哭了……小热别哭，那家伙敢生你气，我要他好看！”纸巾很快湿到不能再用，他的小热仍是泪流不止。
心被撕裂成血淋淋的几块，他丢开纸巾，按住胸口，用力大口大口喘气，疼痛没有毫厘的减轻。一开始就发现了，早在他们高中毕业前，早在小热决定升学志愿时，他明明发现了不是吗？再晚些时候，小热告诉他，跟那家伙庆祝考上大学时就想说出真相，他就该醒悟小热究竟想让谁第一个知道。最迟到小热的手机交到他手中之后，注意到唯有那家伙没收到电邮之后，他再迟钝也该懂了，得到特殊待遇的人，地位必定也是特殊的。一再否认，一再自欺欺人，拒绝接受他们三个幼年玩伴之间其实存在着四角关系——他是被什么蒙住了眼、糊住了心啊？！
“……他不生气，也会认为很麻烦的。已经不能……不能再照顾小烟了，只会像拖累姐姐一样拖累他，那个把躺着度日作为理想的小烟呐……要成为他的负担，还不如死掉吧，但……要离开他，永远失去他，我……我……”
比惧怕死亡更惧怕那个可能性。小热没说完的话，他知道如何补完。与此生不渝的挚友心意相通，他已别无所求。
“我，最讨厌由布院烟了。”又拿了一张纸巾，这次他擦干了自己的泪，“懒惰、邋遢、散漫、无礼……我最讨厌的缺点，他都占全了。小热竟然喜欢那家伙，我无法理解。”比小热自己也不甘心“那么漂亮可爱的姐姐有天会变成什么人的太太”严重，又比河本小鬼绝对不接受挚友“被什么低级的女人拐走”轻一点。
“……不过我会试着接受，既然是小热看上的人，说不定……或许……会有什么过人之处。”大千世界，森罗万象，他不理解的事有很多，譬如对流星许愿能否实现，譬如血型和性格是否相关，譬如咖喱到底有什么好吃……是迷信也好伪科学也好超现实也好，他甘愿为了小热敞开心扉。
是最讨厌的人也好，他甘愿。
黯淡微茫的光线中，一声不吭悄然饮泣的鬼怒川面色灰白如石雕，整张脸上只有眼睑和眼白逐渐发红了。草津初时还出言劝阻，到后来连劝也不忍劝了。自己的青梅竹马原来有这么多眼泪可流，是他从没计算过的，同样地，他没计算过小热把多少苦楚在心里埋藏了多久。隐忍到极限而不得释放，比大哭一场更苦，作为友人能为小热做的，只剩下全盘接纳他的情绪而已。
过了将近一小时，大约是所有泪水流淌殆尽，小热停止了哭泣，目光呆滞地又朝天花板望了半晌，眼珠才有些微转动，开口有气无力地叫他：“……小锦？”
听到好友干涩的嗓音，惯常被服侍、不会伺候人的大少爷也想到了该给对方补充点水分，便起身去倒了杯白水，扶小热坐起来，把水杯举到他唇边。
“谢谢小锦。”咽了两口水，声音终于像个活人了，“对不起……给你添麻烦了。”
这次他没叫小热别道歉，心安理得地收下了这份歉意：“一句‘对不起’就算了？发烧一天，你知不知道我有多担心，半夜还一个人跑去打电话，如果我没发现，是不是就要在电话前睡到早晨才被护士捡回来啊？”
“对不起……”
总计收到两句“对不起”，他的气消了，又递水杯过去：“再喝点吗？”
他的青梅竹马老实接下杯子，慢慢喝光，把空杯放在时钟旁：“好像说了很多不该说的，让小锦困扰了，是我的错。”
“不是。”平常的鬼怒川热史回来了，但他不想跟着退回那藏头露尾的“平常的”气氛里，“没有不该说，也没有困扰。只不过是你喜欢由布院烟，这种事跟我说了又有什么问题，我们不是最好的朋友吗？”故作洒脱的语气，双眼却全神贯注逼视着对方，像要直直盯进心灵最深处去。
两人身体没接触，他也能感到小热浑身一僵，周围的空气都随之凝滞了一刹那——也只有一刹那，空气很快又流动起来，他最好的朋友笑了：“小锦说的都对。”
是他看不够的、小热发自内心的笑，像沾染了某种草本植物清新气味的薰风。
于是他也笑起来：“还想给他打电话吗，我陪你。”
“也太晚了吧。”
凌晨三点多，的确不早，然而吵醒那个一天大部分时间都在睡的家伙，他是全没压力：“由布院自己会找时间补眠的，你不是比我了解他吗？”
“……那就是太早了。”小热敛起笑容，“今天……不对，是昨天，发烧烧得迷迷糊糊，还以为自己快要死了，才想告诉小烟。现在退烧了，又觉得还没做好准备。”
“需要做什么准备啊？拨通电话，把话说明白，然后……我不是说过吗，那家伙敢生你气，我要他好看！”
小热低下头，几秒钟后又抬起来：“准备呢……就是我希望，在打电话之前，确定自己不畏惧任何结果……即使是，最坏的结果。”
他叹了一口气，做着最后的尝试：“你这样好的人，不会有坏结果。”
“小润也是很好的人啊，”他的青梅竹马说着躺下了，表明绝不愿去打这个不知太晚还是太早的电话，“我忘不掉他的结果。被无可取代的朋友绝交，就算明知是气话，真的无所谓吗？而且第二天就……松村君真心想说的话，他再也听不见了……几时我能像他那样，放下电话还笑得出呢……”
“小热是小热，不需要像别人。”他嘴上还在挣扎，心下已偃旗息鼓。比谁都害怕被重要的人讨厌，才会在遭到他冷待的那些年都不敢张口问清原因；抱紧装有薛定谔之猫的箱子，抗拒着打开看一眼定其生死——这就是他的小热，想做出改变不啻脱胎换骨，谈何容易？
仿佛察觉到他其实认输了，小热掐断了这个话题：“说到小润，就想起刚认识他的时候，我还特别怕打针。小润问我，有没有很喜欢、很想见的人，让我别总想着针，要不停地想喜欢的人，想如果不坚持下去就再见不到他……”
他带着淡淡的醋意问：“于是就想着那家伙吗？”
小热郑重地纠正：“你们每个人我都想过。”
“想他比想我多？”仍然不痛快。
“因为后来可以常见小锦嘛。”是解释，不是否认。
可他心里莫名舒坦了。生日晚他二十余天的小热，像比他年长似的包容着他的任性，又不因此抛却自己的原则——俨然还是他从小深深依恋到大的那个人，和喜不喜欢由布院半点不相干。
和他喜欢谁、不喜欢谁亦不相干。
“……那等我跟燻出国了，你可要多想想我们。”他提出要求，半是正经半是撒娇的意味。
小热轻声答应：“会的。”
赶在天亮之前，两人分别又睡了短短的一觉。时间虽不长，草津却睡得酣沉甜美，朦胧感到胸中有团经久不散的郁气被一扫而空。他起身洗漱时，有马进了病房替他收拾昨晚过夜的用品，见他从卫生间走出来，怔了一下才问：“锦史郎今天气色真好，有什么喜事吗？”
他望一望继他之后准备去洗漱的青梅竹马，对有马笑着答：“夜里小热退烧了，今天我们可以安心开学习会了。”
“等下有护士来给我抽血，小锦记得戴口罩，否则当心被训。”与他擦身而过时，小热提醒道，“你看燻多自觉，要向他学学啊。”
记起口罩揣在外衣口袋里的同时，他才意识到还穿着睡衣。亏得有马夸完他的气色就埋头去忙着卷起睡袋、给垫子放气，没盯着瞧他更衣的过程，可他戴上口罩后依然不自觉地隔着口罩摸了一把自己的脸颊，“不知脸红了没”的念头闪过脑海。对方是一起游过泳、泡过澡的男生，他想，这种拘束感未免怪异，然而他懂得问题出在哪里。
据说会来抽血的护士还没来，有马已全部打包停当。先后走出病房，他俩摘掉口罩，相视而笑。
“燻，”他知道，今天的“学习会”将会解决那个问题，“早餐吃什么？”
被他告别童年后就绝少展现的明朗笑容晃花了眼，完美执事也露出破绽，史无前例地答非所问了：“锦史郎……除了热史的事，还有别的喜事吗？”
“是不是喜事，都要到你家再说。”他当真评估过叫有马去自己家是否更好，有马肯定不会拒绝，可如果必须身处对自己有利的环境才敢开口，他自己就先看不起这个胆小如鼠的草津锦史郎了。
曾为征服地球而战的Chevalier Orite，还有什么好怕的不成？
第1章 七
在车里吃过有马准备的早饭，两人返回眉难。来到有马家，被问到“昨晚睡得好不好、需不需要补眠”的草津答了不必，坚持去了有马的书房。
泡好茶端上书桌，有马照习惯坐在草津对面：“锦史郎究竟有什么好事，现在可以说了？”
他摊开书本以缓解紧张，目光却没有一刻从有马脸上移开：“不一定是好事，要看燻怎么想。跟我在一起，在这个世界——你我共同的世界——是能让燻开心的事吗？”
“锦史郎……”有马花了两秒搞懂他在说什么，“锦史郎误会了，我那时……并非向你提要求。不管在哪个世界、能不能在一起，只要锦史郎高兴，不用顾虑我。”
“你是说，把心意表达出来就行了，不需要我回应？”这个答案他也不意外，有马的确是会这么想的人。
“不表达其实也行，说出来反而给你压力了吧，我很抱歉。”有马比他想象的姿态更低，“不过当时锦史郎太伤心，我很怕你会钻牛角尖，想着自己很差劲、不值得被爱之类的……除了告诉锦史郎，身边就有一个很喜欢你的人，我想不到还能给你怎样的安慰。所以虽然抱歉，但至今也不后悔对你说出心里话……在这件事上，真不知该生热史的气还是感谢他。”
“那是我自找没趣，不怪小热。”
有马的表情有点纠结：“……我不是怪他让你伤心，热史他……没跟你提过？”
“提过什么？”谈话似乎偏离了他预定的方向。
有马拿出手机，手指在屏幕上滑动几下，调出什么东西，然后把手机递给他看。
那是一条短信，收信人有马燻，发信人鬼怒川热史。日期和时间，是有马告白当天，他犯傻向小热承认谣传所言不虚之前。
“小锦刚约了我留下单独谈谈，说是有重要的事。我猜可能是志愿的问题，最近为此已和他闹了几次别扭，所以拜托有马也留下等一等他，假如我再次惹他不愉快，相信你能帮他快点振作起来吧。”
“小热……大笨蛋！”他边交还手机边骂，还未骂完就笑了，“谁要他来多管闲事了！”
见他没有不高兴，有马也笑起来：“热史很照顾锦史郎的感受，你喜欢的人……对你也不是完全无情啊。正好由布院还被瞒着，不好好把握时机抢他回来吗？为我说的那些话就迷惑了，不像锦史郎呢。”