李沉舟就觉得恍惚。恍若好几好几年前，他们还住在鼓楼的宅子里，他从石婆婆巷吃馄饨归来，也走过一屋的天光懒散、昏影幽幽，也是这么一间面向后园的屋子，窗外有花木，窗内有长帘。他跟柳五也这么于屋中对坐，听柳五向他说道近来事闻。那时候柳五在他面前，也像现在这般谦恭，谦恭而自信，自信而眼里无温情。
“街上碰见老康，他说你脚不好……阴天下雨，伤处最是敏感，平常没事贴一贴油布膏药。有些人喜欢熏艾条，点着了有点呛，不如药酒来的好。白术、当归、金银花，还有其他一些，坚持外擦，内服也行。自己的身体要多照顾，以前还有那几个丫头在你身边，现在……”语里有叹音。
柳五侧着脑袋，将帘子拉开一些，眼下他需要光亮，“现在也就这样。那几个女人早晚都要被遣走的，晚走不如早走，难不成等到她们七老八十了我还把她们养在身边，每天来看着膈应自己？”有人跟他说着话，柳总管的自信又回来了，在他自己意识到之前，一些凉薄的话已脱口而出。
李沉舟啜着茶水，心里摇头，想这东西还是那副万物尽为己用的德行。跟他说着照顾身体的话，避重就轻，专拣他振振有词的话题讲，跟谁赌气似的。不过也不奇怪，柳总管本来就浑身都是逆鳞，事得顺着他做，话得顺着他说，一个不顺意，不知道会被惦记上多久，迟早回报到身上。所以黄浦江边不是被赏了一刀三弹麽，原来如此呢。
柳五话说完了才觉察李沉舟神色中的戏谑和不豫，然而话如水泼，他又断断不是个会软口的人。绷着脸喝茶，咕嘟咕嘟，两口干了一杯，再倒再干，喝得没滋没味。
李沉舟有心刺激刺激他，杯子搁到桌面上，“对了，我到现在还没听你说起师容的事。老康说你们会闹，过不到一块儿去，又不肯给我细说。我就只有来问你了，师容眼下可在重庆？”
柳随风斜着看他一眼，一种犹带了忌惮和微恨的眼神。不仅恨他，也恨赵师容，觉得这一对狗男女最是可恨，就是这对狗男女让他一辈子不好过。恨到极处，他都想过把李沉舟和赵师容抓起来，当着李沉舟的面奸赵师容，再当着赵师容的面奸李沉舟，一遍又一遍。他们三个中，他可以和赵师容发生关系，也可以跟李沉舟发生关系，但赵师容李沉舟就不能发生关系，他要做李赵间肉体上的桥梁、三人中的主宰。
这番想象给他以莫大的安慰。话里掺着鼻音，柳团长的注意力再也不在他的脚上了，“这个大哥还是去问萧师长的好，萧二萧师长，如果不出意外，战争结束后会成为赵三小姐的第三任丈夫。”撇着嘴，乜着李沉舟，好似这是李沉舟的错，需要李沉舟向他赔礼致歉，为赵三小姐的移情别恋致歉。
李沉舟见他这副嘴脸就想笑，他的小猎豹还是这么蛮不讲理啊！笑的冲动被他拦阻在半途，眼里莞尔着，到底没笑出来。笑出来才会糟糕，小猎豹不讲理却讲脸面，做得再错也要被人尊敬，郑重以待。伸手去取茶壶，旁边柳五覆在腿脚上的毯子掉下一截，他曲身帮着掖好，还拍了两拍。
“师容跟了萧二我就放心了。人到最后要的都是过日子，萧二跟她，能把日子过下去，这一点你不要不服气。”
柳随风目中尽是冷哂，面上却绽出微笑来，把毯子拉扯好，“是，大哥说的是——大哥自己也到底去卖馄饨了，不是麽？卖馄饨比做帮主要高兴很多吧？”笑容一绽即收，别过脸去，不再看李沉舟。
李沉舟不欲说假话，“是，我在昆明过得快活，二十岁时看不上的日子，现在我看的上了。不仅看得上，还很珍惜。”
柳五好一会儿没开口。脸转了过来，向着外头残了一半的木香枝子，静静地望。大家都在过自己的日子，大家都找到了可供珍惜的东西。赵师容有萧二，李沉舟有兆秋息，这对夫妻又各自找到了伴，将他撂下了。来来往往，他总是落单的那一个，他将他们拆散，但他还是落单了。日子总要两个人才过得起来，落单的人该怎么过日子呢？……落单的人过不了日子，落单的人只有去战场。
“赵姊她恨我。”他突然道，眼还是望着外面的木香枝子。花残春尽，后面跟着的却将是盛夏。
李沉舟一手轻摩另一只手，没想去安慰他。不是任何事都能被安慰的。两人沉默了一会儿，他伸臂去拍柳五的肩，一下、两下。从他的角度看过去，柳五的侧影像个放大的阿彻的模样，孤单、委屈、对现实理解又不理解。阿彻是小孩子，柳五是大孩子，孩子们总想按着自己的心意来掰弄世界。掰弄的结果，往往不太好。李沉舟想起阿彻，心头黯然——那只小崽子承受了最最致命的结果，一去不返。他考虑了一会儿——不，他考虑了很久了，决定暂时不将阿彻的事告诉柳五。眼下不是时候，眼下对谁来说都不是时候。什么时候是那个时候，他不知道，只知道现在不是。现在，还是让大家都平静一点吧，尤其像小猎豹这样的，几经颠簸，应该多走走坦途。
柳随风忽然搭住李沉舟置在他肩上的手，“大哥……也是恨我的罢？”
李沉舟本要将手抽回来，被这一问，维持住原样，无言语了。
对上柳五的眼睛，本来记忆中那双秀长幽冷的猎豹般的眼睛，如今溢满了情感，一种知道答案而不肯认错的、倔强又眷恋的情感。就算知道答案，还是要亲自问一声，不想去提的愈要去提，拿着剪子剖开结了薄疮的伤口，一搅、两搅。还有烂肉留在里头，再疼也要搅，一搅再搅，搅干净了，总有一日会好，会好。
李沉舟望着那双眼睛，站起走过去，柳五仰头望着他。他伸出手，将柳五连脑袋带肩膀一起环抱住，紧紧地抵着自己的肚腹。柳随风深深地埋着头，缓缓地拧蹭，回抱住李沉舟。久违了的拥抱，久违了的气息，他终于可以回家了吗？
李沉舟站着一动不动地抱着他，不含多少爱欲地抱着。他看着怀里短发直棱的脑袋，问道：“你为什么要做出那样的事来呢？”那样的事，指的是陶百窗的那件事。千情万绪，左右绕不过，一并说了吧！
柳五明白他问的是什么，伤疤里最烂的一块肉，他连看都不想看。为什么？——为了很多，多到他自己都记不大清了，总之那个陶二只有死了他才舒服，这算是个好理由麽？
没什么好说，却又不得不说，耷着眼睑，“二哥总在你面前说我坏话来着。”除此，他不会说更多了。
李沉舟无话可讲。
说好要平静的，这个口子一开必然平静不了。他今天不是想来弄清问题的，而是做个故人间的简单回访，吃茶坐坐，说些场面话，仅此而已。他平静的日子过惯了，越过惯越贪恋平静。所谓情绪的动荡，年轻时他尚且装傻充愣能避则避，如今该是变本加厉了。情潮的动荡带来的好物有限，平静的生活能给予的才是无限，他的父母燕狂徒和李萍追求了一辈子的情潮汹涌，最后结局无非尔尔，他看在眼里，算是引以为戒了。上次老康说什么来着，“宜室宜家，宜室宜家”，呵呵，可不是这个理儿麽！连赵三小姐都要嫁给萧二了，可见到最后大家都接受了这个道理。平静的才是有价值的，动荡的只会让人加速消磨，烦难的事宜——等到非说不可的时候再说吧，眼下完全可以只吃茶、扯闲，留住平静，维持平静。
于是手在小猎豹的脑袋上摸抚一圈，摸到小猎豹的颊上，左右捏捏，捧着那个漂亮的头颅，“算了……”
柳五正眼盯着他，看出李沉舟想要撤退的意思。他知道烂肉需要挑净，否则早晚还得发作，可是他自己固然不可能先开这个口——先开口有解释和认错的嫌疑，所以只有李沉舟来邀他开口。而李沉舟一句之后，却也放弃了，任肉烂在里面，而无动于衷。这表示什么呢？这表示李沉舟在他们两人关系上的得过且过，表示他并没有重修于好的打算，烦难的话题跟亲密的人说，泛泛之辞才跟泛泛之交说。一刻钟以前李沉舟还有深入烦难话题的意味，眼下又没有了，那种泛泛的闲聊的语气回来了，跟他们那日坐在市里的茶馆里一样，“这个怎样”，“那个怎样”，“多注意身体”，等等。柳随风知道不能这样下去，他知道这样下去将永远无进展、无体悟、无宽宥、无和好。陶二的事他可以不先开口，但其他的事他还是可以放低姿态的，老狐狸不是喜欢说“多注意身体”麽，那他就来说说老狐狸的身体，尤其是那件事——他早就想问、早就想说了……
“大哥的这里……伤得严重吗？”柳随风的手按到李沉舟的肩胛上，哪边的肩胛他记得很清楚。当初他的柳叶刀实实在在地扎进去，他还记得那自己是如何转动刀柄的。他出手一向不作什么考虑，瞧着别人的痛苦，有时有淡淡的兴奋，有时什么都感觉不到。但若对象换成李沉舟，他就不免多花些心思，一块块都是伤疤，他等着一块块伤疤的愈合、完好。
李沉舟道：“不算最严重的。皮肉上受的伤，总有好的一天，这个你不用担心。”
柳随风一下就想多了，“嗯，皮肉以外受的伤就很难好，大哥是这个意思罢？”忍不住想要撇嘴，考虑一下还是忍住了。
李沉舟微笑着拍拍他，“皮肉以外的伤，也会好，好得慢一些罢了。”——他的经验之谈，童叟无欺。
柳五听了，不知该不该庆幸。心底深处，隐隐觉得那样的伤口的弥合，其实是一种遗忘。老狐狸已经在向前走了，自己却留在原地。压力向留在原地的人袭来，留在原地的多是输家。
他怎么可能是输家呢？！柳随风胸间突然涌起一大股烦躁、惧意和恐慌，对这慢腾腾的猫捉老鼠的游戏他已经按捺不住了。这么一大团乱麻，一个一个地要理到什么时候！明明他的柳叶刀轻轻一挥，就可以瞬间劈断，枝是枝，叶是叶，问题随之解决——尽管是以最酷烈的方式解决。
他握着李沉舟肩头的手一下加力，缓缓下滑。滑到胸腹之间，下意识地揉抓。他想这么做想了很久了，一切还是这么得……
李沉舟飞快捏住了他的手腕，轻巧地从身上卸下。很不错，小猎豹的主动示好很不错。但是春天已经过去了，这里毕竟是昆明而不是南京了。尽管此时此刻的小猎豹依然对他具备很大的吸引力，但是好孩子那双食草动物般温良可爱的眼睛也开始晃动在他眼前——他怎么能忘记那样一双眼睛呢？
柳随风被拒绝，在他难得主动的时候；被拒绝，在他放低姿态的时候；被拒绝，在他饥饿难/耐而耐心将尽的时候。李沉舟的这一举动，不啻于给他一个巴掌，李沉舟的这一举动，实在是不明智啊！
目里幽光忽动，柳五身上的那种芒刺又回来了。他打量李沉舟片刻，肃秋在他脸上迅速降临，他忽然微笑，“大哥如今突然有贞操感了？为了兆秋息？”恶意在腹中翻滚。
李沉舟丢开他，掸平身上的衫子，“嗯，我有贞操感了，为了兆秋息。”
柳随风盯着他看，看了一会儿，目光下落，脊梁不再笔直。
从李沉舟的角度去看，这又是个可怜的姿势，但是今天他没精神再陪他周旋了。望望外面的天，似乎乌云又起的样子，他说：“我要赶着阵雨前回去，到吃饭的点了。”顿一顿，“有空再见吧。”
再次拍拍柳随风的肩，往外走了。
柳五窝在沙发上，维持着姿势不变，他听到门扇的关阖。这一次，他是真的落单了。
柳横波隔着薄被抓着秦楼月的手，“李大哥回来了要叫我……”午后的阳光筛过挂帘，热气笼在他周身。腹中饱添着的饭食也发散出热，内外的热力催得他身子骨懒洋洋，眼皮儿愈重。却因惦记着他的李大哥——中午李大哥没回来吃饭，李大哥自出门打马嚼子了就一直没回来，大家等得菜凉了，又热一遍，眼看着又要凉，兆哥哥便让他跟阿秦先吃，说“我来等李大哥就行了”。于是他跟阿秦就先吃了。然而饭吃完了，李大哥还没回来。他等啊等地，靠在桌边开始打盹，被阿秦抱了要送西屋睡去，还挣扎着，“没见到李大哥呢！”兆哥哥便道：“李大哥回来了我叫你。”阿秦也这么答应。柳横波这才安心躺到西屋的榻上，又对阿秦左叮咛右叮咛地，问着没人能回答的“李大哥上哪儿去了？为什么连饭也不回来吃？”秦楼月替他理好被子，又在他额头上亲亲，“李大哥回来了就知道了，先好好睡一觉。”小妮子没再作坚持，他是凭本能活着的小动物，渴睡的本能此刻占据了上峰，他没什么抵抗地就投降了。嘴里咕哝几句，微微叹了口气，柳横波闭了眼，没动静了。秦楼月在一边坐着看了他一会儿，便起身，踩着地上的点点金光，轻手轻脚地走出去，带上门。
他回到厨房，兆秋息犹自将饭菜热在灶上。想是饿得狠了，手里有一下没一下地揪着半个馒头，往嘴里送。他吃得很慢，心事重重地，干寡地咀嚼，咀来咀去，还是要靠喝一口水，给顺下去。
秦楼月走过去，橱柜里端出一大碗冷肉末，打着了火，铲了两大勺进去。翻炒热了，拿盘子装起来，放到兆秋息面前，“就算是吃馒头，也可以吃得好一点。等人也用不着太亏待自己。”看着兆秋息对他笑笑，感激而有些不好意思的样子，用勺子挖肉末吃。吃了几口，脸上的线条仿佛柔和几许，心事没那么重了。
秦楼月看着他吃，“你好象不大会照顾自己。”
“啊？”兆秋息嘴里嚼着东西，咽下去了才回他，“没有吧，我独自生活好些年了。就算是上中学时，也是在学校住的，不常回家。”
秦楼月道：“这不能说明什么，我是说你对自己的生活不大上心。记得你跟我说，以前你住校，会借钱给同学，别人不还你也不追着要，有时会因此饿肚子。还说你因为看，导致功课不大好，又因为功课不大好而挨家人的打骂……这就是不上心啊！”
兆秋息就颇为羞赧，“我……确是这样，容易热着脑袋做事，不管他轻重缓急……”
“可是生于这样的世道，热着脑袋容易葬送自己呢。”
兆秋息心里微惊，一口馒头噎在嘴里，去看秦楼月。
“既然喜欢一个人，就应该全力争取，何况这个人的存在又是能够保全自己的。喜欢一个人而不努力争取，眼睁睁地看着他从自己手里溜掉，好像不大合理。”秦楼月回看着他。
嘴里的馒头似乎更别想咽下了。兆秋息呆在座上，不知该怎样回答这样的话。半晌，他搅着喉咙挤出一句，“喜欢也应该是对等的吧，不能勉强别人的吧……”
秦楼月道：“他喜欢你，不叫勉强，他如果一点都不喜欢你，才是勉强。原来小妮子也是不愿意跟我的，嫌我没本事，没钱给他买吃买玩买衣服，但他心里还是有我，最后还不是离了那些老爷，回来找我了？因为他知道，跟我比跟那些老爷来得稳妥。就算他更喜欢那些老爷罢——说直白些，就算他更喜欢李帮主，但他知道，跟我日子更稳妥，我更不会丢开他。所以我们依附着李帮主，但小妮子认命跟着我了。我没有勉强他，他也没勉强我，但我们就是达成了默契，因为只有这样，像我们两个这样的才能过上平常的日子，把日子过下去。也许你要说我们太注重实利，不够浪漫底克——是这个词儿吧？以前一个爱听戏的男学生来找我，对我说过这个，前些日子那个康副官又趁没人的时候悄悄问我，问我知不知道浪漫底克是什么。浪漫底克，就是你所谓的热着脑袋做事，光看情面不看实利，对自己不上心，一步步把自己弄糟，把路走绝，甚至于连活着都是问题——我不赞成这样。别人浪漫底克我不赞成，但也就看着而已，横竖不关我的事，只要小妮子好，我自己好，其他也就看着，不说话。可是又遇见你了，看着你，像看着我自己