“没想到……我和他竟然还有这层关系……可是……”冬子不由得握紧了拳头。“他居然杀了缀子和透子……无法饶恕……”
“你说什么？！”桂木女士大惊失色道：“小心他杀了人？！不可能吧！”
“正是如此——”加菜子严肃地说道。“心尔是最近犯下连续杀人命案的在逃通缉犯，桂木女士，你们千万要小心——他很有可能会回来这边，到时候，请通知我们。”她掏出一张纸，刷刷地写下了好几个电话号码。
“我明白了——真是无法相信，这么多年过去了，小心他竟然会变成这个样子——”桂木女士颤抖着收下了联系方式。
“对了，修女大人——我是什么时候离开这里的呢？”
“那是在昭和21年的春天——东京的朽木家收养了你；本来是要征得美砂小姐的同意的，可那时候我们还是无法联系上她；而且，朽木靖匡先生与这所孤儿院的创立者——我的丈夫是老朋友，我也很清楚他的为人与家世；虽然一开始拒绝了很多次，但考虑到你将来的幸福，我们最终还是答应了。冬子，你现在在那边过得好吗？”
“呃——这个怎么说呢——”冬子有些难以启齿。“先别提这个了，外公有提到过他为什么要收养我吗？”
“他当时说，他的女儿失去了生育能力，因此他便想把你收作他女儿的养女，从而弥补她的遗憾。”
“这样吗……千鹤妈妈她无法生育吗……”
“好像是这么说的——在你离开以后，小心整个人就突然变了——他变得没以前那么开朗了，性格一下子孤僻了许多，基本上也不和别人说话，整天都是一副闷闷不乐的样子——我想，他应该是舍不得你离开他吧；
“大约五年前，他说要去东京闯荡，便一个人离开了这里；从此以后，我们也和他失去了联络。没想到……他现在居然做出了这种事情……上帝啊，请赐予他救赎吧……”桂木闭上双眼，开始在胸口划起十字来。
“怎么办……一想到他，我的心里就发麻……”冬子不禁抱住了肩膀，打了个寒战。“被一个变态惦记着，好可怕……”
“冬子，我不是说过吗——”加菜子无奈地摇了摇头。“在这世上，除了刚出生的婴儿，每个人都有精神问题——某种意义上，都是你说的变态呢——”
“那么，加菜子也是变态吗？”这次是冬子露出了狡黠的笑容。
“咦？你现在才知道吗？”加菜子却显得很意外。“我还以为你早就知道了。”
“原来如此——好，我以后了。”冬子认真地点了点头。
“修女大人，最后我想再问一个问题——”她的神情变得凝重起来。“我的母亲，到底是一个怎样的人。”
桂木却微笑了一下，并不回答。
“她是一个很温柔很温柔的人，是我见过的最温柔最善良的人——”
冬子猛地转过头去，只见加菜子的脸上露出了无比怀念的表情。
“她很温柔，经常愿意牺牲自己成全他人；她很坚强，有必须要守护的东西；可是，她又是那么的脆弱，容易受伤……”她饱含深情地述说着——眼角渗出了一丝晶莹。
“果然——比起我，还是柚木小姐更了解美砂小姐呢。”桂木走到了加菜子的身边，轻轻地在她耳边说道：“别太难过了，不然的话……”
“不然的话怎么了？”冬子正想发问，却被一个声音打断了。
“妈妈，有客人？”
循声望去，门口正站着一个熟悉的身影——
“史黛拉？你怎么在这里——不，等等……”冬子把手放在额头上，开始回想起来。“……我小的时候……好像……也见过你……”
“……正常。”史黛拉往这边走了过来。“这里，我家。”
“你家——？修女大人，她就是你的女儿吗？”她转向桂木问道。
“嗯，这正是我的女儿玛丽丝·史黛拉。”桂木点了点头。“和小心一样，她也是你小时候的玩伴呢。”
“想起来了——”冬子拍了拍脑门。“史黛拉，你就是那个整天都不说话的孩子吧。难怪，我在美术馆见到你的时候，就觉得你很眼熟呢——”
“小时候，欺负人……”史黛拉小声地抱怨道。“两个一起……”
“有吗？不记得了——修女大人，你给我重新介绍一下史黛拉吧。”
“呵呵，感觉有些奇妙呢——这孩子是混血儿，她的父亲是意大利人。虽说当时德意日三国轴心，可是在日本出生长大的玛丽丝还是因为容貌的缘故受到了周围人的歧视，她也因此患上了失声症。”
“原来如此——难怪她小的时候从来不说话呢。”
“嗯，医生说这是精神方面的疾病……”桂木沉重地低下了头：“虽然经过一段时间的治疗，症状有所改善，但还是……”
“不必担心——只要继续采用之前的疗法，长期坚持下去，她肯定可以痊愈的。”加菜子微笑着说道:“玛丽丝现在最需要的不是什么灵丹妙药，而是来自家人和朋友的支持。”
“是啊……他当初也是这么说的……柚木小姐，总觉得你和他越来越像了呢……”桂木似乎想起了某人。
“不要跟我提他——”加菜子一下子把脸转了过去。“我跟他一点都不像。”她用斩钉截铁的语气说道。
“或许……是这样吧……”桂木长长地叹了一口气。
——他是谁？
冬子刚想这么问，但察觉到气氛不大合适，便忍住了。
“对了，史黛拉——”她指着墙上的画。“这幅画是间宫心尔，也就是那个小心教你画的吧？当时参照的是《壳之少女》吧？”
“是根据小心的描述，再加上我的想象画出来的。这么一说——还真的很像？”
“……我觉得，明明你会更清楚才对……”冬子叹了口气。“你不觉得这构图和营造的氛围很像吗？”
“……有可能。”歪着脑袋，史黛拉微微点了点头。“……不过，我画的时候，《壳之少女》还没发表。”
“但是创作时间会更早一些吧。”冬子开始分析起来。
“间宫心尔是在昭和20年初来到这里的，他之前很有可能见过《壳之少女》——那么画的完成时间就应该不会迟于昭和20年；我母亲美砂肯定是那幅画的模特——这说明间宫心像认识我母亲；她失去联络是在昭和19年中——正是在创作《壳之少女》的时候，那么间宫心像一定知道些什么！”她重重地一拍掌。
“干的不错——”加菜子摸了摸冬子的脑袋。“冬子你的推理能力绝对不在我之下，不如你以后也当我的助手吧——”
“事不宜迟，我们赶紧回东京吧——”冬子兴奋地提议道。
话刚一出口，她才发现外面的天已经全黑了。
“我也很想回去啦——”加菜子无奈地摊了摊手。“可是照这个钟点看，我们多半已经错过末班车了。”
“如果你们不嫌弃的话，不如今晚就在这里住下吧。”桂木提议道：“这里有空出来的房间——正好就是冬子你小时候住的那一间呢。”
“真的吗？”冬子两眼放光。“快带我去看看——”
“那么——就让我来准备晚餐吧——”加菜子快活地朝厨房走去。
夜已深，一轮皎月当空；
月光斜斜照入礼拜堂，映出琉璃窗的斑斓五彩；
映出一个徐徐步入的身影。
那人在神像前驻足，凝望被钉在十字架上的圣子，久久没有言语。
“我原本还以为——你始终是一个无神论者呢。”苍老的声音自身后响起——桂木修女在黑暗中现身了。
“一直以来都是啊……”她没有回头，只是浅浅地应了一句。“只不过……待在这里，有一种安心的感觉罢了……”
“你始终觉得——自己是有罪的，对吧？”
“何止是有罪……”她深深地把头低了下去。“我根本……就不配当她的女儿……”
月光斜斜照入礼拜堂，映出她痛苦的背影。
“你说得对……我跟他……本质上是一样的……都不过是，要下地狱的人罢了……我又何谈给予他制裁呢……”
“你跟他不同。”桂木静静地摇了摇头。“你能感受到悲伤，痛苦，悔恨——就算来世无法前往天国，也可以在炼狱中赎罪。”
“赎罪……是吗……”
“现在的你，不正是在这么做吗？你想守护一个年轻的生命——这可是崇高的事业啊。”
“或许吧……或许，我只是眼睁睁地看着生命在自己面前逝去，却什么也办不到，只能任由他嗤笑罢了……又或许……这样的我，真的能够迎来属于自己的救赎……”
她苦笑了一下。“我是不是，有点像在悬崖上推石头的西西弗呢……”
桂木再一次摇了摇头。
“……忽然大地震动，甚至监狱的地基都被摇动了。牢门立刻全开，囚犯们的锁链也都松开了……”她吟诵起《圣经》的章节来。
“又来了……每次都是这一套……”她的声音里透着疲惫。
“不过……或许有一天……我真的这么相信了，也说不定……到时候——”她似乎下定了什么决心。“就让我来继承您的位置，成为这个教会的修女吧。”
“你真的，这么打算吗？这可是一条清苦的道路。”
“无所谓——反正我以前也干过一阵子巫女，没什么。”她又笑了——笑容中依旧带着苦涩。
“你不想留在她的身边，陪伴着她吗？”桂木继续问道。
“这样的我，是没有资格留在她身边的——”她终于转过身来，望向桂木。
月光斜斜照入礼拜堂，映出她无暇的容颜。
又做了一个梦；
这次是寒冷的梦；