“小襄。”
“哥哥！哥哥你怎么会在这里？”
“小襄别怕，哥哥来接你回家，我们走吧。”
“回家？”
“是啊，回家，你不是一直想回家吗？我来接你了。”
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今襄觉得手臂发冷，被冻醒了。
做了梦，忽感口中干燥，起身倒了杯热水。
忽然房门被敲响，吓了她一跳：“是谁？小桃吗？”
旁门外过了几息，才传来回应：“是我。”
今襄听到声音，略微吃惊，走至门后：“有事？”
“我想见见你。”
“可我并不想。”
“襄儿，我知是我欺瞒在先，只希望能给我一个能当面向你解释的机会。”门外之人正是今日被拒之门外的谢繁。
“襄儿？”谢繁听不到门后的回应，又唤了一声。
“我会给你机会，只是在我未想明白之前，我并不准备见你。”自知道谢繁的身份之后，今襄的思绪便乱了。
“襄儿，我... ...”
“回去吧，以后别再这样，你吓到我了。”今襄说完便转身熄灯睡下。
站在门外，望着漆黑的门窗。
他，鲁莽无礼了。
... ...
“姑娘，这谢公子真真是富贵公子哥，只站了一日便退却，认错态度也太没诚意了。”小桃时刻关注江宅的情况。
“就你闲着，是吧？”
“姑娘，我这是替姑娘鸣不平。”
“说得好像你家姑娘受了多大委屈似的。”今襄毫不在意。
“他欺瞒了您，还派家里人来审问您，您不生气吗？”
“不过是几句问话，有什么值得生气的。好了，这里没你的事，出去吧。”
“是，姑娘。”小桃还是替自家姑娘不平，瓮声瓮气地应着退下。
今襄翻开夹在书中的日期便签：【还有四年。】
... ...
三日后，今襄邀谢繁溪水湖泛舟。
“姑娘，让我也上舟吧。”小桃请求道，她是极不同意姑娘与谢繁独自泛舟的。
“你是信不过我呢，还是信不过江大家？”
今襄拾起船桨，谢繁连忙接过：“我来吧。”
“你的手金贵，还是我来吧。”
谢繁没松手：“金贵不到哪里去，只是摇船桨而已。”
见他坚持，她便松了手，转声对着小桃警告了一句：“不许离岸。”
她想与他好好谈谈，也对清水道：“你也不许离岸。”
... ...
五月的溪水湖，风景如画，微风习习。
小舟行至湖中央便停，谢繁走到船头，坐在她对面。
“茶煮得正好。”今襄倒了一杯热茶递给他，也替自己倒了一杯，慢慢品着。
品茗三杯，欣赏着如画美景，心情不由放松了许多。
“襄儿。”谢繁轻唤一声，满腹的言语，到了口边却怎么也说不出口。他从来都不需要解释什么，只是唯一一次想解释的时候，却不知该从何说起。
“不想说也没有关系的，我之前便说过。与我交往的是你江南歌，而不是你的家世背景。”今襄接过话。
他望着她平和的眉眼，舒了情绪，手指摸着杯沿：“在未能如约归期之时，我便寄去了两封信，向你道明原因。”
“我没有收到。”
“我知道，信被截了。他们还擅自派人来找你，扰你的生活。”
“若不是她们的到来，我还不会知道呢。”
“你怪我吗？”谢繁抬眸。
今襄摇摇头：“如果早知道你的身份，我并不会与你在一起。”
谢繁覆握她的手：“我不明白，你不是说交朋友不论出生门第吗？”
“你也说了，那只是朋友，而不是恋人。”今襄抽回自己的手，“南歌，我们到此为止吧。”
他起身上前，至她身侧，拥住她：“襄儿，这对我不公平，不公平。”
“我们之前不是说好的吗？相互喜欢就在一起，若有一方觉得不合适便分开。”
“是不是他们威胁你了？”
“没有，这我深思熟虑之后做的决定。你没有能力保护我，分开是最好的结果，对你对我都好。”
“我可以的，我可以的，你相信我。”谢繁紧紧抱着不松手。
“你放手。”今襄没想到他如此执拗，明明是个冷清冷情的人。
良久良久，她就这么任由他这么抱着，最后轻叹一声，只能妥协，拍拍他的后背：“南歌，我可以相信你，但只这一次。”
“真的？”谢繁眼露欣喜。
“嗯。”今襄点点头，她愿意给沈故接触的机会，若是拒绝谢繁，确实对他有几分不公平。
“不过需约法三章，以三年为期，彼此忠诚，不背叛，不欺瞒；不得强迫彼此做任何事情；我们之间不得有第三者，名义上的也不行。若是违反任意一条，我会弃了你，从此不复相见。”
“好。我愿与你坦诚相待，尊重你的意愿，从今以后唯你一人。”
“谢繁，于感情上，我是自私的，霸道的。”今襄吃惊于他不假思索的答应，捧着他的脸，望着他的眉眼，“我不相信你说的，我只相信你做的，我亲眼看到的。”
“好，我做给你看。”谢繁语气中透着笃定。
谢繁，字子简，二十二岁金榜题名，洞房花烛，入朝堂五年后连升三级，二十九岁得子，三十六岁被贬黜，四十岁重登高堂入相列，一代功臣。
她以三年为期，给自己一个机会，也给他一个机会。
... ...
自谢繁及冠之后，他便忙碌了起来，频繁往返于安京于平城之间。而相府人来过平城一次之后，便再也没有打扰过她，日子过得清净。
“姑娘，顾公子来了。”小桃来禀报。
“小辰回来了？让他去前厅吧。”
沈故听说了谢繁回京之事，没休息几天便匆匆来平城。
“找我有事吗？”
“谢... ...”沈故一顿，“那个江南歌的事，你听说了吗？”
今襄一看他的表情便了然，于是点点头：“知道了。”
“他接近你肯定是不安好心，阿姐以后别再与他来往了。”
“你这话说得真有意思，我又不是什么香饽饽，接近我干嘛？”今襄觉得好笑。
“不是，你不明白。”沈故不知从何说起，“他家里人强势，定然会找你麻烦。”
“确实是，就是下人都拿着鼻孔看人。”今襄认同道，想起茶楼那日。
“他们真来找过你麻烦了？”
“来过，走了，不过是说了几句话。”今襄反问他，“你是不是太过关心他了，难不成对他改观了？”
沈故别开头：“才没有。”
“今日来便只是问这个？”
沈故搓了搓手指头，随后犹豫着问道：“那个...阿姐之前疏远我，是否是因我的身份？”