时逢，桃月之末，麦候之始，锦花秀叶，春和景明，最宜宴饮。
胥姜按照每人口味列了食单，在厨房早早儿的忙开了。
此席家宴多为素食，一来为尝春鲜，食春味，二则不冒犯溪芷、万清淼和林夫子、林红锄守仪。
也不供酒，只供清茶，备的是碧涧与紫阳两种。
楼云春去隔壁巷子接来溪芷和万清淼。
万清淼进门时，带的礼品差点将门卡住，好几双手上去才接稳了。
他一进门便高喊，“阿姐，我来啦！””
“听见啦。”胥姜迎出来，“怎么带这么多礼？”
“这还算多？”
“这还不多？”四五个来接礼的丫头，就没见谁空手。
“我还嫌少呢，可汪大哥不让我再买了。”万清淼犹觉不够，若不是汪掌柜拦着，他能将那商行搜刮大半。
真是人傻钱多。好在汪掌柜是个有谱的，没让他乱来。
胥姜上前挽住溪芷的手，嗔道:“母亲您也不说管管。”
万清淼道：“这儿有一半都是母亲买的，还有好些放在你书肆呢。”
溪芷微笑。
胥姜语塞，她忘了溪芷一买东西，也没个节制，母子二人在这上头，简直一脉相承。
楼云春正说回楼宅接父母，楼敬和楼夫人却已经到了。且不止他们，林夫子、林红锄和曾追也到了。
胥姜笑道：“怎么这么巧，父亲和夫子竟一块儿来了。”
楼敬道：“不是巧，而是我专程绕到待贤坊，去将林兄接来的。”
林夫子含笑点头，神情是难得的放松愉悦。
胥姜没看见荀砚，便问道:“荀夫子为何没来？”
“还用说？难得旬休，老袁还能放过他？昨夜就接走了。”
胥姜恍然大悟。
楼敬朝溪芷问道：“亲家母一切可安好？”
溪芷微微欠身，“劳您记挂，一切都好。”随后上前握住楼夫人的手道：“上次见面仓促，未能同夫人好好说话，今日气清人闲，咱们姊妹正好畅叙一番。”
楼夫人本有些局促，见她这般亲切大方，人也放松下来，露出笑容，点头道好。
胥姜唤来万清淼，将他引见给几位长辈。
“这是我胞弟，万清淼。”
“晚辈万清淼，见过楼大人、林大人。”万清淼先给楼敬和林夫子行礼，随后又对楼夫人敬拜道：“见过伯母。”
几人纷纷回礼。
楼敬将他和胥姜比量了一番，笑道：“果真是姐弟，倒有几分神似，说话也一样的周全讨喜。”
毕竟是官场老狐狸，一句话夸了姐弟俩，让在场众人皆听得顺耳又舒坦。
万清淼应道：“多谢大人夸奖。”
林夫子慈和问道：“来京城可一切可好？”
“劳您记挂，一切都好。”
“那便好。”
楼云春对林夫子和楼敬问道：“东窗下设了棋局和小席，父亲和夫子可要移步一解？”
“哦？”楼敬来了兴趣，随后看向胥姜，“这定是你的主意吧？”
他生这木头桩子哪有这种情趣？
胥姜笑道：“这局名为‘平步青云’，是儿依照偶得的一本《三仙残局谱》所设。我和照月一局下了两日，至如今还未定输赢，也不知今日父亲和夫子能否破局，分个高下。”
这是明晃晃地拱火了，可偏楼敬吃这一手，立即推着林夫子往东窗走。
曾追和万清淼都是爱凑热闹的，两人凑在一块儿，一拍即合，立即拉扯着跟着也往东窗去了。
胥姜对楼夫人和溪芷道：“母亲，阿娘，时候还早，家宴要下午才开席，花厅里设了香集，要不我领你们过去坐坐？”
楼夫人道:“我们先在院子里逛逛，过会儿再去，你们忙你们的，这头由我和柳眉顾着就好。”
胥姜看向溪芷，溪芷点头，然后胥姜对柳眉道：“眉姐，那就劳你照应着了。”
柳眉应道：“有我在，少夫人放心便是。”
于是三人便往院子里逛去了。
长辈们都走了，几个小姐妹才叙上话。
林红锄扑到胥姜怀里，“姐姐，几日不见，想我不想？”
胥姜将人搂住，笑着说道：“想。”
茵茵则扑到林红锄身上，“那林姐姐可想我了？”
林红锄转身，两手捏着她的圆脸，坏心眼道：“不想。”
茵茵立即噘嘴。
林红锄哄道：“想，想，想，你不来，我做的菜都没人夸奖了。”
茵茵露出为难的表情，“那还是别想了吧。”
林红锄恼羞成怒，又去揪她，“嘿，你这小妮子！”
胥姜哈哈大笑。
楼云春见三人嬉闹，自己不便旁观，便叫来两名小厮，多备了些茶水、点心，往东窗侍棋去了。
多了曾二和贞吉两个看热闹的，怕不够吃。
“闹什么呢，我在院外就听到你们的声音了。”巫栀姗姗来迟。
这是他们一家人的家宴，巫栀本说不来，可楼夫人和胥姜怕她一人孤独，前后都来劝，她拗不过，就应下了。
“你来啦。”胥姜上前替她接过药箱，说道：“小丫头闹着玩儿呢。”
林红锄招呼道：“巫大夫。”
茵茵半个身子躲在林红锄身后，也小声喊了句，“阿栀姐姐。”
巫栀伸手将她捉出来，“躲我做什么？怕我吃人啊？”
茵茵干笑道：“没有呀。”可躲闪的眼神却出卖了她。
巫栀忍不住上手，搓得小丫头脸都变形了。
胥姜看着可怜，在她手上拍了一把，“欺负小孩儿做什么。”随后将两个小丫头支去厨房玩儿。
林红锄很高兴，“走茵茵，我正好学了道新菜，做给你尝尝。”
茵茵满脸拒绝，站在原地，被她拔了好一会儿才拔走。
这可真是才脱虎口，又进狼嘴。
胥姜拉着巫栀去小园子里的桃树下坐下说悄悄话。
“你这两天没再去找韩大夫吧？”
“我去找他做什么？”
“那他可有来找你？”
巫栀沉默。
“找了？”
巫栀道：“他是来找陈老头的。”
胥姜一哼，这话谁信？却还是问道：“他来找陈大夫做什么？”
巫栀磨牙，“来看病。”
胥姜幸灾乐祸，哦豁，真是天道好轮回。
随后忍笑问道：“那陈大夫怎么说？”
巫栀道：“陈老头告知署令，署令派人将他抬回去了。然后陈老头就将我训了一顿，并给我列了单子，让我这些日子都出外诊，不要呆在千金堂。”
姜果然还是老的辣。
陈大夫眼睛毒，定然已看出二人之间的官司，这才手起刀落，试图斩断孽缘。
难怪巫栀进门时，一副落水鸡子蔫巴巴的模样。
胥姜忍不住问:“你对韩大夫究竟是个什么想法？”
巫栀撑手望着头顶满树桃红，缓缓道:“我能有什么想法？除了想从他身上多了解医署一点，其余的不过是朝露夕雾，一时迷情而已。”
“那你觉得这韩大夫找来又是个什么意思？”
“左右也不过是仍觉新鲜，还未腻烦罢了。”
真是这样？胥姜有些看不明白。
她脑子里正熬着浆糊，却听巫栀道：“你知道方才我去哪家看诊了么？”
“嗯？”胥姜回神，“哪家？”
“吕家。”
胥姜想了想，“看诊的不是吕太夫人吧？”
巫栀笑道：“倒是聪明，那你猜猜是谁？”
“还能是谁？定然是吕夫人。”
“不错。请我去的是吕太夫人，看病的确实是她。”
“什么病？”
“小产。”
胥姜顿时愣住，随后叮嘱道：“别告诉阿樆。”
巫栀道：“告诉她做什么，平白给她添不痛快。”她虽心直口快，却又不瞎不傻，宋樆如今初孕，应当静养，不该听这种糟心事。
胥姜又问：“她怎会在此时有孕？又怎会小产？”
“听下人们嚼舌，说是因为吕家小姐与韦三婚事告吹后，吕裕大发雷霆，过后便冷落了她。更是年前，收了一个外室为妾，而那外室早已给吕裕生了两个儿子。吕夫人大约是想留住吕裕，这才用药调理，强行有了身孕，只是她年岁已不小，加之有孕后，整日郁郁不安，这孩子自然就没保得住。”
“既发觉所托非人，还不及时抽身，硬要一头往淤泥里扎，如今得到这种结果，也是自作自受。”
此人当真是可怜可恨。
“谁说不是？简直蠢得吕太夫人都看不过眼了，说准备等她足月之后，带着她回祖宅静养。”
吕太夫人是个嘴硬心善之人，虽不喜这个过于功利的儿媳妇，见她如此，却也难免心生怜悯。
胥姜忍不住问道：“那她病况如何？严重吗？”
“有山崩之势。”
“那可还有救？”
“那也得看她自己想不想活。”巫栀想起今日去看诊时，那吕夫人形容枯槁，心如死灰的模样，“病能治，心难医，就看吕太夫人能不能劝动了。”
‘心难医’这点胥姜自溪芷身上深有体会，“就看她自己开悟不开悟了。”
沉默片刻后，胥姜又道：“我只希望，她不要再找上宋樆。”
“找不了。”巫栀咧嘴，“在结诊费前，巫神医不会让她下床。”
既然落在她手上，自不会让这病砸了招牌，至于过后要死要活，那是吕夫人自己的事。
说起这孕育之事，胥姜突发奇想，将手伸到巫栀面前，“巫神医，给我也诊诊呗。”
“你什么毛病？”
“看看有没有。”
巫栀看她的眼神犹如看吕夫人，颠婆。
胥姜拿手搅她，“看看嘛。”
巫栀拍了她手腕一记，随即将两眼翻上天，“这才多久，哪就有了？况且即便有了，这会儿也诊不出来。”
“哎哟。”胥姜搓手，这丫头下手真够重的，一点不经逗。
巫栀盯着她，正色道：“你准备好要了？”
“嗯。”胥姜点头，“在决定要成婚时，便准备好了，否则成这亲做什么？自由自在的不好？”
她想了想，又补道:“只是决定了，也做好准备了，却并不强求，一切顺其自然。”
“女人生育，便是闯鬼门关，我行医这么多年，见过许多女子将命丢在产床上，也诊治过许多因生产而落下终身之疾。”
巫栀眼神如雾，“看得越多，诊得越多，便越是不明白，为何这么多女人愿意为了男子，拿自己的命去冒这样的险。”
胥姜思索片刻后，说道：“原因有很多，或许她们并非自愿，只是盲目顺从；或许明白，却无力抗拒；或许其中包含对丈夫和孩子的真情真意；又或许仅仅是为了自己。人不同，境遇不同，理由也自然不同。”
巫栀问道：“那你呢？”
胥姜微微侧头，“我是后者，为了自己。”
巫栀不解，“自己？”
胥姜看向后院花厅的方向，那里有她缺失多年，又重新寻回的人。
可人回来了，这些年空缺的岁月，却再也无法弥补。
在失去师父后漂泊的八年里，一个个孤独无依的夜晚，将胥姜凿得千疮百孔。
更是在得知他是自己父亲后，她的爱、恨和遗憾，将魂灵啃噬出一个幽暗地破洞，无论如何也填不满，堵不上。
如今，它虽麻木，虽不再那么痛，却永远都不会消失，她也永远无法视而不见。
因为那是情感之失落，亦是骨血之缺损。
所以她想试试，试试再造骨肉血亲来填补。
且这个想法在那夜听了楼云春儿时的经历时，越发坚定。
他和她都是不完整之人，而这份不完整，单凭彼此，补足不了。
若想要补足，过程必然是痛苦的，可只要他能与自己一起面对，不离不弃，那便值得。
而她做决定的底气，不仅仅来源于自己和楼云春，还来源于楼敬和楼夫人。
他们为她和楼云春做了好榜样。
巫栀听她说完，不知想到了什么，有些愣神,随后轻问道：“你和他会当个好母亲，好父亲吗？”
胥姜点头，“当然。”就像他们的父母亲一样。
巫栀呼出一口浊气，然后一拍大腿说道：“好！你们既准备要，那我便为你们保驾护航。只要有本神医在，定教阿樆和你安然无虞。”
胥姜闻言，感动非常，没忍住一把将她扑倒在桃树下，“阿栀，你真好！”
巫栀嫌弃道：“哎哟！重死了！快起开！”
前几日不还神棍神棍的叫，眼下又叫阿栀，有够善变。
巫栀在嘴上、心里嫌弃，脸上挂着笑容。
林红锄和茵茵端着饼过来，见她俩在树下滚作一团，将饼一放，也搅和了进去，几人顿时沾上满身落花和春意。
正席摆开后，胥姜和茵茵分头去叫人。
她刚至东窗外，便听了场热闹。
曾二吼道：“跨河车！吃他卒子！”
万清淼拦道：“吃什么卒？眼看就攻过来了，分明就该肋车，护帅！”
楼敬额角直抽搐，最后毛躁怒吼：“观棋不语真君子！你们俩个臭小子，再给我捣乱，我就把你俩给扔出去！”
两人顿时噤声。
终于清净了。
楼敬哼了一声，没采纳二人提议，而是选择以攻为守，飞了个过河炮，炸掉了林夫子的车。
林夫子却气定神闲地扶一个小卒子过河，使楼敬这边的局面顿时僵死。
西窗下陷入久久的沉默。
曾二小声道：“所以我说，先吃他的卒嘛……”
万清淼也接了一句，“肋车也不会僵死的。”
林夫子咳了一声，楼云春也清了清嗓子，最终却都没忍住笑了两声。
楼敬忍无可忍，吹着胡须指着曾追和万清淼怒吼：“你们俩小王八蛋给我滚出去！”
曾追和万清淼被吼得一震，立马绕着他跑开了。
跑出来正好碰到胥姜，万清淼问道：“阿姐，要吃饭了吗？”
曾追摸了摸肚子，“正好饿了。”
胥姜听到了楼敬那两声吼，低声问道：“先生输了，夫子赢了？”
二人猛点头。
胥姜捂嘴闷笑，随即对万清淼道：“席面设在小园里，你们先去等着吧。”
两人受了指引，一边讨论着棋局，一边朝小园去了。
楼云春听见几人交谈，立即起身走了出来，唤道：“阿姜。”
胥姜上前道：“席面备好了，我来叫父亲和夫子入席。”
楼云春牵过她的手捏了捏，“辛苦了。”
胥姜道:“不辛苦，乐在其中。”
不用去叫，楼敬和林夫子已经走出来了。
楼敬满脸不甘心，“都怪那两个臭小子，才输了你一步，吃完饭咱们再战。”
林夫子悠悠道，“奉陪到底。”
胥姜好奇道：“二位破了几局了？”那棋谱除了这‘平步青云’，还有十二残局。
楼云春道：“破了一个，父亲输了。”
“谁输了！”楼敬刚下的火，又被撩起来，“都是那俩混账小子，我才判断失误了。”
随即又对儿子骂道：“还有你，就知道在一旁杵着，见他们捣乱，你这个当姐夫的也不知管管。”
这回换林夫子胡子翘了。
万清淼叫楼云春姐夫无可厚非，曾二叫哪门子姐夫，他求娶女儿的事，他可还没松口。
楼敬只顾着找儿子撒气，还不知道自己擦了暗火。
以至于再战时，被林夫子连破三局，最后悲愤地拉着夫人冲回家。
更是在往后很长一段日子里，他每每想起这三局棋，都会从床上惊坐起，捶胸自问:
他究竟输在哪儿了？
到底是哪步走错了？